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L’Oolong de Jade Taïwanais est l’un des représentants les plus caractéristiques de la sélection taïwanaise moderne, un thé au parfum floral expressif, créé à partir du cultivar Cui Yu (翠玉, Cuìyù), officiellement enregistré comme Taicha n°13 (臺茶13號, Táichá Shísān Hào). Cette variété, développée dans le cadre du vaste programme de sélection de la Station de Recherche et de Vulgarisation du Thé de Taïwan (TRES), est devenue le symbole de la combinaison réussie entre approche scientifique et traditions théicoles de l’île.

1. Classification et Origine :

Type : Oolong (thé semi-fermenté, qing cha / 青茶, Qīngchá). Degré d’oxydation — environ 15–20%, ce qui le classe dans la catégorie des oolongs clairs (faiblement fermentés).
Catégorie : Oolong clair taïwanais de nouvelle sélection. Taicha n°13 (臺茶13號).
Origine : Taïwan (臺灣, Táiwān). Cultivar développé par la Station de Recherche du Thé et des Cultures de Boissons de Taïwan (茶及飲料作物改良場, anciennement — 臺灣省茶業改良場, Táiwān Shěng Cháyè Gǎiliáng Chǎng, TRES) dans la ville de Taoyuan (桃園, Táoyuán). Principales régions de production industrielle : comté de Nantou (南投縣, Nántóu Xiàn) — principalement le bourg de Mingjian (名間鄉, Míngjiān Xiāng) et le district de Songbailing (松柏嶺, Sōngbǎilǐng) ; également le comté de Chiayi (嘉義縣, Jiāyì Xiàn) — district d’Alishan (阿里山, Ālǐshān) ; Nouveau Taipei (新北市, Xīnběi Shì) — district de Pinglin (坪林, Pínglín) ; comté d’Yilan (宜蘭縣, Yílán Xiàn) ; comté de Taitung (臺東縣, Táidōng Xiàn).
Coordonnées géographiques : Mingjian, Nantou — approximativement 23°52′ N, 120°40′ E. Altitude des principales plantations — de 300 à 600 m au-dessus du niveau de la mer ; certaines plantations dans la région d’Alishan atteignent 1 400 m.

2. Histoire et Signification Culturelle :

Histoire : L’apparition de l’Oolong de Jade est indissociablement liée au nom de Wu Zhenduo (吳振鐸, Wú Zhènduo, 1918–2000) — éminent spécialiste taïwanais du thé, honoré du titre officieux de « père du thé taïwanais d’après-guerre » (戰後臺茶之父). Natif du comté de Fu’an (福安) de la province du Fujian, diplômé de l’École Supérieure de Thé du Fujian et élève de Zhang Tianfu (張天福), il arriva à Taïwan en 1947 et dirigea à partir de 1968 la Station Taïwanaise d’Amélioration du Thé (TRES) réorganisée, devenant son premier directeur.

Dès 1938, la station avait commencé un programme d’hybridation artificielle des théiers. Parmi plus de 5 000 plants issus de la période coloniale japonaise, Wu Zhenduo et son équipe sélectionnèrent des lignées prometteuses pour des essais de terrain pluriannuels. Trois plants exceptionnels reçurent les codes de travail 2027, 2028 et 2029, ce qui leur valut de la part des fermiers les surnoms d’« Er-qi-zi » (二七仔), « Er-ba-zi » (二八仔) et « Er-jiu-zi » (二九仔) — d’après les deux derniers chiffres du code.

Après quatre décennies de sélection et d’essais régionalisés, en 1981 (民國70年), l’Administration de l’Agriculture et des Forêts reconnut deux des trois plants comme nouvelles variétés. Le plant 2027 fut enregistré comme Taicha n°12 (臺茶12號) et reçut le nom de Jin Xuan (金萱, Jīnxuān — « Hémérocalle dorée ») en l’honneur de la grand-mère du sélectionneur. Le plant 2029 devint Taicha n°13 (臺茶13號) et fut nommé Cui Yu (翠玉, Cuìyù — « Jade émeraude ») en l’honneur de la mère de Wu Zhenduo — un geste de piété filiale devenu légendaire dans la théiculture taïwanaise. Le troisième plant (2028) fut exclu en raison de sa ressemblance excessive avec le 2029.

En 1987, l’équipe de recherche de TRES qui développa les deux cultivars fut honorée de la première Récompense du Yuan Exécutif pour les Réalisations Scientifiques et Techniques Exceptionnelles (行政院傑出科技人才獎) — reconnaissance de l’importance des nouvelles variétés pour l’économie des régions théicoles.
Nom :
- Cui Yu (翠玉, Cuìyù) — littéralement « jade émeraude » ou « verdure de jade ». L’idéogramme 翠 (cuì) désigne une couleur vert émeraude brillante, et 玉 (yù) — le jade ou la néphrite. Le nom fait référence à la fois à la couleur de la feuille de thé et au nom de la mère du créateur de la variété.
- Jade Oolong — nom commercial anglophone, apparu lors de l’entrée du thé sur le marché international. Lié à la signification culturelle du jade dans la tradition chinoise comme symbole de pureté, de noblesse et d’harmonie.
- Taicha n°13 (臺茶13號) — désignation officielle d’enregistrement dans le système TRES.
- « Er-jiu-zi » (二九仔) — surnom fermier, d’après les derniers chiffres du code de travail 2029.
Signification culturelle : L’Oolong de Jade, avec son « frère » Jin Xuan (金萱), symbolise le début d’une nouvelle ère de la théiculture taïwanaise — l’ère de la sélection scientifique. Avant 1981, l’immense majorité des oolongs taïwanais était produite à partir du cultivar traditionnel Qingxin Oolong (青心烏龍, Qīngxīn Wūlóng), importé du Fujian. L’apparition des variétés à haut rendement et résistantes aux maladies Cui Yu et Jin Xuan rendit l’oolong de qualité accessible à un large cercle de consommateurs, et non plus seulement aux amateurs de thés d’altitude élitaires. Le succès commercial de ces cultivars contribua à la popularisation des thés taïwanais sur le marché mondial et devint un modèle pour les programmes de sélection ultérieurs (Taicha n°17 « Yinxiang », Taicha n°19 « Biyu », Taicha n°20 « Yinhong », etc.).

3. Description Botanique et Matière Première :

Cultivar : Cui Yu (翠玉, Cuìyù), Taicha n°13, code de travail — Tainong 2029 (臺農2029號). Hybride de Camellia sinensis var. sinensis, obtenu par croisement artificiel : lignée paternelle (花粉, pollen) — Tainong n°80 (臺農80號, lignée Hankou / 漢口系), lignée maternelle (花蕊, pistil) — Yingzhi Hongxin (硬枝紅心, Yìngzhī Hóngxīn — « Branche dure cœur rouge »), ancien cultivar taïwanais, traditionnellement utilisé pour la production de Tieguanyin et d’oolongs à fermentation moyenne.
Morphologie : Type arbustif (灌木型), port dressé (直立型). Variété à petites feuilles (小葉種). Feuilles de forme largement elliptique, longues de 6–8 cm, larges de 3–4 cm, avec une nervure centrale prononcée. Jeunes pousses — vert clair avec une légère teinte pourpre ; feuilles matures — vert foncé avec un éclat prononcé. Duvet (茸毛) — moyen. Couronne relativement clairsemée, ce qui distingue Cui Yu du Jin Xuan plus densément feuillu. Selon les données de TRES, le rendement de Cui Yu est d’environ 20% supérieur à celui des cultivars traditionnels Qingxin Oolong et Qingxin Damao (青心大冇), bien que légèrement inférieur à celui de Jin Xuan.
Récolte : Variété de mi-saison (中生種) : début de la récolte printanière — première décade d’avril (une semaine plus tard que les variétés précoces, telles que Sijichun / 四季春, et simultanément avec Jin Xuan). Principales saisons de récolte — printemps (avril–mai) et automne (octobre–novembre). Standard de récolte — flush : bourgeon et deux à trois feuilles supérieures (一芽二三葉). Grâce au port dressé, la récolte manuelle et mécanique sont toutes deux possibles ; sur les plantations de plaine de Mingjian, la récolte mécanisée prédomine.
Exigences pour la matière première : Feuilles saines, non endommagées, conformes au standard de récolte. La récolte printanière est plus prisée que l’automnale grâce à une teneur plus élevée en acides aminés et un arôme plus fin.

4. Terroir et Particularités de Culture :

Région principale : Mingjian (名間鄉) et Songbailing (松柏嶺), comté de Nantou (南投縣) — plus grande région théicole du centre de Taïwan, assurant une part significative de la production commerciale de Cui Yu. C’est ici que se trouvent de nombreuses usines spécialisées dans la transformation d’oolong (茶葉精緻代工廠).
Autres régions : Pinglin (坪林) dans le Nouveau Taipei — région traditionnelle du Wenshan Baozhong (文山包種) ; Yilan (宜蘭), Taitung (臺東), région d’Alishan (阿里山) dans le comté de Chiayi — plantations d’altitude jusqu’à 1 400 m.
Altitude de culture : Plantations principales — 300–600 m au-dessus du niveau de la mer. Certaines plantations d’altitude — jusqu’à 1 400 m (région de Zhangshuhu / 樟樹湖 à Alishan).
Sols : Sols ferralitiques rouges (紅壤), riches en oxydes de fer et d’aluminium, à réaction acide (pH 4,5–5,5), assurant un bon drainage et une nutrition minérale modérée.
Climat : Subtropical de mousson. Température annuelle moyenne — environ +21°C. Précipitations annuelles — environ 2 000 mm. Humidité atmosphérique élevée. Caractérisé par de fréquents brouillards matinaux, dispersant la lumière solaire directe et favorisant l’accumulation d’acides aminés dans les feuilles, ce qui adoucit le goût du thé.
Particularités agrotechniques : Application de méthodes modernes : irrigation goutte à goutte, plantation intercalaire de légumineuses pour l’enrichissement naturel du sol en azote (engrais vert), ombrage des buissons avant la récolte pour augmenter la teneur en L-théanine. La part de production biologique augmente grâce aux programmes gouvernementaux de soutien à l’agriculture écologique et au contrôle obligatoire des résidus de pesticides (test SGS à 470 composants).

5. Technologie de Production :

La production d’Oolong de Jade suit la technologie classique des oolongs taïwanais sphériques (semi-sphériques) (半球型包種茶). De nombreuses étapes sont mécanisées dans les usines de plaine.

Flétrissage au soleil (日光萎凋, Rìguāng Wěidiāo / Solar Withering) : Les feuilles fraîchement cueillies sont étalées en couche mince sur des plateaux de bambou sous la lumière solaire directe ou diffuse pendant 20–40 minutes pour commencer l’évaporation de l’humidité et déclencher les processus enzymatiques. Les feuilles perdent leur turgescence initiale et acquièrent de la souplesse.
Flétrissage en intérieur et brassage (室內萎凋與浪青, Shìnèi Wěidiāo yǔ Làngqīng / Indoor Withering and Tossing) : Les feuilles sont transférées dans un local aéré, où elles sont périodiquement brassées à la main ou dans des tambours de bambou. Le brassage (搖青, Yáoqīng) endommage les parois cellulaires sur les bords de la feuille, assurant le contact de la polyphénoloxydase avec les polyphénols et déclenchant l’oxydation. Le processus est répété de 3 à 5 fois avec des intervalles de repos croissants, durée totale — 6–10 heures. À cette étape se forme l’arôme floral caractéristique de Cui Yu (品種香).
Fixation / « Meurtre du vert » (殺青, Shāqīng / Fixation) : Quand le degré d’oxydation atteint 15–20% (les bords de la feuille acquièrent une teinte rougeâtre, tandis que le centre reste vert), le processus est arrêté par un chauffage rapide dans un torréfacteur à tambour à une température d’environ 250–300°C pendant 5–7 minutes. L’inactivation des enzymes fixe le niveau de fermentation atteint et préserve la couleur verte de la feuille.
Roulage et façonnage (揉捻與團揉, Róuniǎn yǔ Tuánróu / Rolling and Ball-Rolling) : Les feuilles sont roulées de manière répétée dans des sacs de tissu (布球揉捻, Bùqiú Róuniǎn — « façonnage en boule de tissu »), alternant roulage et séchage bref. Ce processus est répété jusqu’à 15–20 fois et donne au thé sa forme caractéristique de granules semi-sphériques denses. Le roulage détruit également les membranes cellulaires, renforçant l’extractibilité lors de l’infusion.
Séchage (乾燥, Gānzào / Drying) : Le séchage final est effectué en plusieurs étapes à température graduellement décroissante (de 100–110°C à 70–80°C) pour éliminer l’humidité résiduelle jusqu’au niveau de 3–5% et fixer la forme et l’arôme.
Tri (揀梗與分級, Jiǎngěng yǔ Fēnjí / Stem Removal and Grading) : Élimination des tiges et feuilles brisées, tri du thé fini par taille et qualité à l’aide de machines de tri optique et de sélection manuelle.
Torréfaction supplémentaire (焙火, Bèihuǒ / Roasting, optionnel) : L’Oolong de Jade standard est commercialisé dans le style « clair » (清香型, Qīngxiāng xíng) sans torréfaction supplémentaire. Cependant, une partie de la production subit une torréfaction légère ou moyenne (中培火) pour apporter des notes de noisette et de caramel.

6. Caractéristiques Organoleptiques :

Aspect de la feuille sèche : Granules semi-sphériques densément roulés (球型) de forme irrégulière, de 0,5–1,0 cm de taille. Couleur — du vert salade à l’olive-vert (翠綠 ou 黃綠), avec un éclat naturel en surface. Présence possible de courtes tiges. La feuille paraît plus vert vif et fine comparée aux granules de Jin Xuan.
Arôme de la feuille sèche : Frais, pur, floral-herbacé. L’arôme variétal typique (品種香, Pǐnzhǒng xiāng) de Cui Yu est décrit par la formule « arôme pur qui frappe le nez » (清香撲鼻, Qīngxiāng Pūbí) — ce sont des notes prononcées de fleurs blanches : fleurs de palmier bétel (檳榔花, Bīnláng huā), magnolia (玉蘭花, Yùlán huā), jasmin (茉莉, Mòlì). Légères nuances crémeuses-noisette (amande).
Arôme de l’infusion : Vif, élevé, floral. Dominent les notes de jasmin, magnolia et orchidée, complétées par des nuances crémeuses-vanillées et douceâtres de jeune maïs. Arôme persistant, se révélant par couches d’infusion en infusion.
Goût : Doux, lisse, onctueux (滑, huá). Profil floral sucré avec une légère acidité rafraîchissante de pomme verte. Astringence minimale. Arrière-goût (回甘, Huígān) — long, douceâtre, avec un sillage floral. Corps du thé léger, mais riche en nuances aromatiques.
Couleur de l’infusion : Transparente, du doré clair (蜜黃) à l’ambre pâle, avec un éclat nacré. Avec une fermentation faible — plus proche du miel-vert.
Marc de thé (feuille infusée) : Feuilles élastiques, entières de couleur vert clair avec des bords rougeâtres caractéristiques (紅邊, hóngbiān), témoignant du degré de fermentation. Les feuilles se déploient rapidement (展開速度快), texture douce et fine (柔薄), avec une humidité et transparence élevées.

7. Composition Chimique :

Le profil chimique de l’Oolong de Jade est typique des oolongs clairs taïwanais à fermentation modérée. Les indicateurs spécifiques varient selon la saison de récolte, l’altitude de culture, le degré d’oxydation et les méthodes de traitement.

Polyphénols (茶多酚) : 18–22% de la masse sèche. Fraction principale — catéchines (兒茶素) : 12–15%, incluant EGCG (épigallocatéchine gallate), EGC, ECG et EC. Grâce à la fermentation modérée, une part significative des catéchines est préservée sous forme non oxydée, ce qui assure une activité antioxydante proche de celle des thés verts.
Acides aminés : Teneur totale — environ 2–4% de la masse sèche. Composant clé — L-théanine (L-茶氨酸) : environ 1,5–1,6%, ce qui est dû à l’agrotechnique (ombrage avant récolte) et aux caractéristiques de la variété. La L-théanine — principal porteur du goût sucré et « umami », ainsi que neuromodulateur favorisant la génération d’ondes cérébrales α.
Alcaloïdes : Caféine (咖啡鹼) — environ 2,5% de la masse sèche (25 mg/g). Théobromine et théophylline — en quantités traces.
Acide gallique (沒食子酸) : Environ 0,8%.
Polysaccharides (茶多糖) : 3–4%, participent à la formation du « corps » de l’infusion.
Huiles essentielles et composés aromatiques volatils : C’est dans ce groupe que se manifeste l’unicité de Cui Yu. L’arôme variétal (品種香) est dû à la haute teneur en linalol, géraniol, nérol et indole — substances caractéristiques de l’arôme du jasmin, magnolia et fleurs blanches.
Vitamines : C (partiellement préservée lors de la fermentation modérée), B₁, B₂, PP.
Minéraux : Potassium, magnésium, manganèse, fluor, zinc, sélénium.
Particularité : Le cultivar Cui Yu est souvent utilisé comme matière première pour la production d’oolong GABA (佳葉龍茶, Jiāyè Lóngchá) par fermentation anaérobie en milieu azoté, ce qui augmente significativement la teneur en acide γ-aminobutyrique (GABA) dans les feuilles. Cependant, l’Oolong de Jade standard ne subit pas ce traitement et contient du GABA au niveau habituel pour les oolongs.

8. Propriétés Bénéfiques :

Les propriétés bénéfiques de l’Oolong de Jade sont dues à sa composition chimique, caractéristique des oolongs clairs à haute teneur en catéchines préservées et L-théanine :

Action antioxydante : La haute teneur en catéchines (surtout EGCG) assure la neutralisation des radicaux libres et la protection des cellules contre le stress oxydatif. Par l’activité antioxydante, les oolongs clairs se rapprochent des thés verts.
Effet tonifiant doux : La combinaison de caféine (~25 mg/g) et de L-théanine (~16 mg/g) crée l’effet caractéristique des oolongs de qualité « stimulant mais calme » : amélioration de la concentration et des fonctions cognitives sans excitation nerveuse excessive. La L-théanine module l’action de la caféine, favorisant la génération d’ondes α du cerveau.
Soutien de la digestion : La teneur modérée en polyphénols stimule le péristaltisme et la sécrétion des sucs digestifs. Les oolongs sont traditionnellement considérés comme un bon accompagnement des repas copieux.
Système cardiovasculaire : Plusieurs études indiquent la capacité des polyphénols du thé à maintenir l’élasticité des vaisseaux et contribuer à la normalisation du taux de cholestérol lors de consommation régulière.
État de la peau : Les antioxydants et la vitamine C soutiennent la santé de la peau, ralentissant les processus de vieillissement.
Renforcement de l’immunité : Les catéchines possèdent une activité antimicrobienne modérée et contribuent au maintien de la fonction immunitaire.
Amélioration de l’humeur : La L-théanine exerce une action anxiolytique douce, favorisant la relaxation sans somnolence.
Santé bucco-dentaire : La teneur en fluor et polyphénols contribue à la prévention des caries et au maintien de la santé des gencives.

9. Préparation :

Température de l’eau : 85–95°C. Une température plus basse (85–88°C) souligne la délicatesse florale de l’arôme, plus élevée (90–95°C) — révèle la densité du goût et la profondeur du corps.
Quantité de thé :
- Méthode des infusions courtes (Gongfu Cha / 功夫茶, Gōngfū Chá) : 5–7 g pour 100–150 ml d’eau.
- Méthode d’infusion (européenne) : 3–4 g pour 250–300 ml d’eau.
Ustensiles : Gaiwan en porcelaine (蓋碗, Gàiwǎn) — option optimale pour révéler le haut arôme floral de Cui Yu. Convient également une théière en porcelaine ou argile aux parois épaisses pour maintenir une température stable. Théière Yixing (宜興紫砂壺) admissible, mais non fonctionnelle pour les oolongs clairs, car l’argile poreuse absorbe les arômes fins.
Processus (infusions courtes / Gongfu Cha) :
1. Réchauffez le gaiwan et le chahai (茶海, Cháhǎi) avec de l’eau bouillante, videz l’eau.
2. Versez le thé sec dans le gaiwan réchauffé. Respirez l’arôme de la feuille réchauffée.
3. Rinçage (洗茶, Xǐchá) : versez l’eau chaude et videz immédiatement l’infusion (3–5 secondes). Cette infusion « réveille » la feuille et élimine la poussière de thé.
4. Première infusion : versez l’eau à la température requise et laissez infuser 45–60 secondes.
5. Infusions suivantes : augmentez progressivement le temps d’infusion de 10–20 secondes à chaque infusion.
6. Le thé supporte 5–7 infusions de qualité avec la bonne matière première, conservant goût et arôme.
Infusion à froid (冷泡茶, Lěng Pàochá) : 10–15 g pour 1 litre d’eau froide, laisser infuser au réfrigérateur 6–8 heures. La méthode froide révèle particulièrement bien la douceur et le caractère floral de Cui Yu, minimisant l’amertume et l’astringence.

10. Conservation :

L’Oolong de Jade comme oolong clair à torréfaction minimale est sensible aux principaux « ennemis du thé » : lumière, humidité, chaleur, oxygène et odeurs étrangères.

Contenant : Hermétique, opaque — sachet sous vide métallisé, boîte en céramique ou métal avec couvercle étanche.
Conditions : Endroit sec, frais, sombre, loin des épices et produits fortement odorants.
Pour conservation prolongée (plus de 6 mois) : Recommandé emballage sous vide et conservation au réfrigérateur à température 0–5°C et faible humidité. Avant ouverture, l’emballage doit être ramené à température ambiante pour éviter la condensation sur la feuille.
Durée de conservation : Dans l’emballage hermétique original — jusqu’à 2 ans. Après ouverture — recommandé de consommer dans les 3–6 mois.
Note : Contrairement aux oolongs sombres et pu-erh, l’Oolong de Jade n’est pas destiné au vieillissement prolongé sous forme standard. Cependant, il existe une catégorie séparée — Oolong de Jade vieilli (陳年翠玉, Chénnián Cuìyù), qui subit un vieillissement contrôlé avec torréfaction périodique.

11. Prix et Contrefaçons :

Catégorie de prix : L’Oolong de Jade se positionne comme un thé quotidien de qualité du segment de prix moyen. Grâce au haut rendement du cultivar et à la possibilité de récolte mécanique, son coût est significativement inférieur à celui des oolongs d’altitude issus de Qingxin Oolong. Prix de détail indicatifs : à Taïwan — 600–1 500 TWD par jin (600 g) pour qualité standard ; échantillons de concours (比賽茶) — significativement plus chers. En Europe — 50–80 €/kg, aux États-Unis — 40–60 $/livre pour thé de qualité moyenne. Cui Yu d’altitude d’Alishan peut coûter 2–3 fois plus cher que celui de plaine.
Facteurs influençant le coût : Région et altitude de culture, saison de récolte (printemps plus cher qu’automne), méthode de récolte (manuelle plus chère que mécanique), degré de traitement, présence de récompenses aux concours.
Comment éviter les contrefaçons :
- Aromatisation : Problème le plus fréquent — utilisation d’arômes artificiels crémeux ou floraux. Se détecte par une odeur excessivement forte, « chimique » de la feuille sèche, qui disparaît rapidement en frottant entre les doigts et ne se développe pas d’infusion en infusion. L’arôme naturel de Cui Yu — délicat, « vivant » et persistant.
- Substitution de matière première : Vente sous le nom d’Oolong de Jade de variétés moins chères de roulage similaire. Garantie d’authenticité — achat chez fournisseurs vérifiés et présence de marquage TTES #13, Cui Yu (翠玉), indication de région (Nantou / 南投).
- Évaluation de l’infusion : Le Cui Yu naturel donne une infusion pure, transparente sans turbidité. L’arôme floral caractéristique se révèle progressivement et se maintient sur 5–7 infusions. Le thé aromatisé « perd » son odeur après 2–3 infusions.
- Vérification du marc : Chez l’authentique Cui Yu, les feuilles infusées — entières, élastiques, vert clair avec bords rougeâtres. Feuilles cassées, sombres ou hétérogènes indiquent une qualité faible ou substitution.
- Certification : Présence de certificats de concours taïwanais (南投縣茶商公會 — Association des Commerçants de Thé du comté de Nantou), certificats SGS de vérification des pesticides, marquage géographique.

12. Faits Intéressants :

Histoire familiale dans les noms. Les deux variétés sélectionnées les plus célèbres de Taïwan — Jin Xuan (金萱, Taicha n°12) et Cui Yu (翠玉, Taicha n°13) — reçurent les noms de femmes proches du créateur : grand-mère et mère de Wu Zhenduo. Cet acte de piété filiale devint l’une des histoires les plus touchantes de la culture théicole mondiale. En 2009, sur le territoire de TRES fut ouvert le musée mémorial « Salle Zhenduo » (振鐸館) en mémoire du grand spécialiste du thé.
Le « troisième frère » — cultivar disparu. Avec les plants 2027 (Jin Xuan) et 2029 (Cui Yu), le plant 2028 — « Er-ba-zi » (二八仔) — atteignit également la sélection finale. Il fut exclu par la commission TRES en raison de sa ressemblance génétique et gustative avec 2029 (Cui Yu), mais se conserve encore chez certains fermiers comme cultivar de collection rare.
Cui Yu et fruits de mer. Les sommeliers de thé taïwanais notent que le goût pur et délicat de Cui Yu s’accorde particulièrement bien avec les plats de fruits de mer — poisson à la vapeur, crevettes, huîtres — ne masquant pas leur goût délicat, mais le complétant.
De 5 000 plants — à deux variétés. Le programme de sélection, commencé en 1938, couvrit plus de 5 000 plants obtenus par pollinisation artificielle. De cette énorme quantité, en 43 ans de sélection, seules deux plantes furent officiellement enregistrées comme nouvelles variétés. Tel est le prix de la sélection théicole : une génération de chercheur pour un cultivar digne.
Oolong de Jade dans le monde des boissons. Dans le Taïwan moderne, Cui Yu est largement utilisé non seulement comme thé en feuilles pour infusion traditionnelle, mais aussi comme matière première de base pour le thé aux perles (珍珠奶茶, Zhēnzhū Nǎichá — « bubble tea »), boissons de thé froid dans les réseaux commerciaux et produits RTD (ready to drink), grâce à son arôme vif et son coût économique.

13. Comparaison avec d’autres oolongs taïwanais :

Paramètre	Cui Yu (翠玉, Taicha n°13)	Jin Xuan (金萱, Taicha n°12)	Qingxin Oolong (青心烏龍)	Sijichun (四季春)
Sélection	TRES, 1981 ; père — Tainong 80, mère — Yingzhi Hongxin	TRES, 1981 ; père — Yingzhi Hongxin, mère — Tainong 8	Traditionnel, importé du Fujian (Anxi)	Mutation naturelle, découverte par fermier
Type de feuille	Petite feuille, largement elliptique	Petite feuille, largement elliptique, épaisse	Petite feuille, allongée, fine	Petite feuille
Altitude	300–1 400 m	300–1 500 m	Jusqu’à 2 500 m (principalement haute altitude)	Jusqu’à 500 m (plaine)
Arôme variétal	Floral : magnolia, jasmin, fleurs de palmier bétel	Crémeux, lacté, avec notes de mangue	Multifacette : floral, fruité, miellé	Floral : gingembre sauvage, jasmin
Goût	Doux, sucré, onctueux	Crémeux, sucré, dense	Profond, complexe, avec huigan prononcé	Frais, léger, légèrement astringent
Rendement	Élevé (~+20% vs Qingxin)	Très élevé	Moyen	Très élevé (4 saisons)
Segment de prix	Moyen	Moyen	Élevé (surtout haute altitude)	Budget
Meilleure application	Baozhong, oolong sphérique clair	Oolong clair, oolong GABA	Oolong haute altitude, Dongding	Oolong quotidien, boissons

En conclusion

L’Oolong de Jade Taïwanais (Cui Yu) — c’est un thé avec une histoire longue d’un demi-siècle et un arôme long de sept infusions. Né d’un ambitieux programme de sélection et nommé en l’honneur de l’amour maternel, il unit en lui la précision scientifique de l’agronomie moderne et la poétique de l’ancienne culture du thé. Sa carte de visite — l’arôme floral vif, pur, « perçant » des fleurs blanches, qu’on ne rencontre chez aucun autre cultivar taïwanais.

L’Oolong de Jade — point de départ idéal pour découvrir le monde des oolongs clairs taïwanais. Il n’exige ni prix élevé, ni rituels complexes : il suffit d’un gaiwan, d’eau pure et de quelques minutes de paix pour révéler son charme. Pour l’amateur expérimenté — c’est un thé honnête, technologique au caractère infailliblement reconnaissable. Pour le débutant — une invitation hospitalière dans le monde des arômes qu’il est impossible d’oublier.