Dān cóng mì lán xiāng

• Type : Oolong (généralement de fermentation moyenne, 30-60%). Le degré de torréfaction peut varier de faible à fort.
• Catégorie : Thés oolong de haute qualité. Appartient au groupe des thés Dan Cong (单丛, dān cóng), qui signifie « buissons solitaires » ou « d’un seul buisson ».
• Origine : Chine, province du Guangdong (广东, Guǎngdōng), préfecture de Chaozhou (潮州, Cháozhōu), monts Fenghuang (凤凰山, Fènghuáng Shān), également connus sous le nom de montagnes du Phénix.
• Coordonnées géographiques : Environ 23-24° de latitude nord, 116-117° de longitude est.

2. Histoire et Signification Culturelle :

• Histoire : La culture du thé dans les monts Fenghuang compte plus de 900 ans. Les Dan Cong, en tant que groupe distinct de thés, ont commencé à se distinguer il y a environ 100-150 ans.

• Nom :

  • « Dan Cong » (单丛) - « buissons solitaires » ou « d’un seul buisson ». Ce nom souligne la caractéristique unique des Dan Cong : idéalement, le thé est cueilli et traité séparément de chaque théier, ce qui permet de préserver les caractéristiques individuelles de chaque plante. En pratique, de nos jours, cela n’est pas toujours strictement observé, mais « Dan Cong » signifie toujours que le thé provient de buissons d’une variété/cultivar spécifique dans le cadre d’une petite plantation.
  • « Mi Lan Xiang » (蜜兰香) - « Arôme d’Orchidée Miellée ». Indique l’arôme caractéristique de cette variété de Dan Cong, dans lequel prédominent les notes d’orchidée et de miel.

• Signification culturelle : Les Dan Cong, et Mi Lan Xiang en particulier, sont hautement appréciés pour leur arôme riche et multifacette, leur goût intense et leur capacité à supporter de multiples infusions. Ils sont considérés comme un thé pour connaisseurs avertis et constituent un objet de fierté de la région de Chaozhou.

3. Description Botanique et Matière Première :

• Cultivar : Mi Lan Xiang n’est pas seulement un nom de thé, mais le nom d’une variété cultivée de théiers poussant dans les monts Fenghuang. Les Dan Cong ne sont pas des cultivars au sens botanique strict, mais plutôt des variétés locales, formées par sélection naturelle et conditions de croissance uniques. Chaque Dan Cong a ses particularités :
  • Forme et taille des feuilles : Les feuilles de Mi Lan Xiang sont généralement grandes, oblongues.
  • Couleur des feuilles : Vert foncé, avec une teinte rougeâtre sur les bords (indique un degré moyen de fermentation).
  • Arôme : Le cultivar Mi Lan Xiang se distingue par un arôme très fort et caractéristique, dans lequel prédominent les notes d’orchidée, de miel, de fruits.
• Cueillette : La cueillette a lieu généralement au printemps, mais peut aussi être effectuée en été et en automne. La cueillette de printemps est considérée comme la plus précieuse.
• Standard de cueillette : On cueille le bourgeon et deux à trois feuilles supérieures, parfois quatre.
• Exigences pour la matière première : Élevées. Seules les feuilles saines et non endommagées sont utilisées.

4. Terroir et Particularités de Culture :

• Monts Fenghuang (montagnes du Phénix) : Massif montagneux situé dans la partie nord-est de la province du Guangdong. Les montagnes sont composées principalement de granit et de roches volcaniques. Elles se distinguent par des paysages pittoresques, un air pur et des brouillards abondants.
• Altitude de culture : Les plantations de thé sont situées à une altitude de 400 à 1500 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les thés de haute altitude (au-dessus de 1000 mètres) sont particulièrement appréciés.
• Sols : Sols rouges et jaunes, riches en substances minérales, bien drainés. Sols montagneux, souvent pierreux.
• Climat : Subtropical de mousson, avec un hiver chaud et humide et un été chaud et pluvieux. La température annuelle moyenne est d’environ 21°C. L’humidité élevée et les brouillards fréquents créent des conditions idéales pour la culture du thé.
• Particularités : De nombreux théiers dans les monts Fenghuang sont très anciens, âgés de plusieurs centaines d’années. On les appelle « Lao Cong » (老枞) - « Vieux buissons ». On considère que le thé de ces buissons possède un goût plus profond et complexe.

5. Technologie de Production :

La technologie de production du Dan Cong Mi Lan Xiang combine les méthodes traditionnelles de fabrication des thés oolong et les particularités caractéristiques de la région de Chaozhou.

• Cueillette (采摘 - cǎi zhāi) : Décrite ci-dessus.
• Flétrissage (萎凋 - wěidiāo) : Les feuilles cueillies sont étalées à l’air libre (flétrissage au soleil ou à l’ombre) ou en intérieur pendant plusieurs heures. L’objectif est d’éliminer une partie de l’humidité des feuilles, les rendre plus souples et commencer le processus de fermentation.
• Secouage (摇青 - yáo qīng) : Les feuilles sont délicatement secouées et brassées sur des plateaux en bambou. Cette étape est effectuée plusieurs fois avec des pauses de « repos » des feuilles. Pour Mi Lan Xiang, le secouage est généralement effectué délicatement, pour préserver l’intégrité des feuilles et développer l’arôme floral.
• Fermentation (发酵 - fājiào) : Processus d’oxydation qui se produit pendant le secouage et le « repos » des feuilles. Le degré de fermentation de Mi Lan Xiang est généralement moyen (30-60%), mais peut varier selon le producteur.
• « Kill-green » (杀青 - shā qīng) : Torréfaction à haute température pour arrêter le processus de fermentation.
• Roulage (揉捻 - róuniǎn) : Les feuilles prennent une forme roulée longitudinalement. Le roulage peut être manuel ou mécanique.
• Séchage (烘干 - hōnggān) : Le thé est séché pour éliminer l’humidité. À cette étape peut être effectuée une torréfaction légère ou plus intensive, selon le profil gustatif désiré.
• Tri (分级 - fēnjí) : Le thé fini est trié par taille et qualité.

6. Caractéristiques Organoleptiques :

• Aspect de la feuille sèche : Feuilles relativement grandes, roulées longitudinalement, de couleur brun foncé, brune avec une teinte rougeâtre. Des pétioles peuvent être présents. Parfois visibles des bourgeons couverts de duvet doré.
• Arôme de la feuille sèche : Très vif, intense, avec des notes prononcées d’orchidée miellée (Mi Lan), de fruits (pêche, litchi, fruits tropicaux), de miel, de fleurs. Peuvent être présentes des nuances de torréfaction, d’épices.
• Arôme de l’infusion : Riche, enveloppant, sucré, avec des notes dominantes d’orchidée et de miel, des nuances de fruits, de fleurs, parfois avec une légère acidité.
• Goût : Riche, intense, onctueux, légèrement sucré, avec une légère astringence et une acidité rafraîchissante. Dans le bouquet prédominent les notes miel-orchidée, avec des nuances de fruits (pêche, litchi, mangue), de fleurs, d’épices. L’arrière-goût est long, sucré, floral-fruité.
• Couleur de l’infusion : Du jaune doré à l’orange ambré, transparent, limpide. La couleur de l’infusion dépend du degré de fermentation et de torréfaction.
• Marc de thé (feuille infusée) : Feuilles entières, élastiques, épanouies après infusion, de couleur brun-vert avec des bords rougeâtres.

7. Composition Chimique :

Dan Cong Mi Lan Xiang est riche en :

• Polyphénols (catéchines) : Antioxydants.
• Acides aminés : Y compris la L-théanine.
• Alcaloïdes : Caféine, théobromine, théophylline.
• Huiles essentielles : Teneur élevée en huiles essentielles, particulièrement avec des arômes floraux et miellés.
• Vitamines : C, groupe B, E, K.
• Minéraux : Potassium, fluor, magnésium, manganèse, fer.

8. Propriétés Bénéfiques :

• Effet tonifiant : Vivifie, supprime la fatigue, améliore les performances, améliore la concentration.
• Action antioxydante : Protège les cellules des dommages causés par les radicaux libres, ralentit les processus de vieillissement.
• Amélioration de la digestion : Stimule la digestion, favorise l’assimilation des aliments.
• Action réchauffante : Réchauffe bien par temps froid.
• Système cardiovasculaire : Peut contribuer à réduire le niveau de « mauvais » cholestérol, renforcer les parois des vaisseaux.
• Effet relaxant : Malgré l’effet tonifiant, l’arôme et la L-théanine dans la composition du thé favorisent la relaxation et la réduction du stress.
• Amélioration de l’humeur : Procure une sensation d’harmonie, de joie et de plaisir.

9. Préparation :

• Température de l’eau : 90-95°C (pour la plupart des variétés). Pour les variantes faiblement torréfiées et plus vertes, on peut utiliser de l’eau à 85-90°C.

• Quantité de thé : 5-7 grammes pour 150-200 ml d’eau.

• Ustensiles : Idéalement convient un gaiwan (tasse chinoise traditionnelle avec couvercle) ou une théière en argile d’Yixing. On peut aussi utiliser de la porcelaine.

• Processus :

  1. Réchauffage des ustensiles : Rincez le gaiwan ou la théière avec de l’eau bouillante.
  2. Rinçage du thé (infusion rapide) : Placez le thé dans le gaiwan, versez une petite quantité d’eau chaude et versez immédiatement l’eau.
  3. Première infusion : Versez de l’eau chaude (90-95°C) sur le thé et laissez infuser de quelques secondes à 1 minute (première infusion). Le temps de la première infusion peut être très court, littéralement 5-15 secondes, surtout si le thé est de bonne qualité.
  4. Versez l’infusion dans les tasses : Versez complètement l’infusion du gaiwan ou de la théière dans un chahai (pichet de service), puis versez dans les tasses.
  5. Infusions répétées : Dan Cong Mi Lan Xiang peut être infusé plusieurs fois (7-10 fois, parfois plus), en augmentant progressivement le temps d’infusion de 10-30 secondes à chaque infusion suivante. À chaque infusion, le goût et l’arôme du thé changeront, se révélant sous de nouvelles facettes.

Nuances importantes :

• Ne pas trop infuser : Une infusion trop longue peut rendre le goût du thé astringent et amer.
• Écoutez le thé : Orientez-vous sur vos sensations et ajustez le temps d’infusion selon la force désirée de l’infusion.
• Observez le thé : Faites attention à la couleur de l’infusion, à l’arôme, à l’épanouissement de la feuille de thé.

10. Conservation :

Dan Cong Mi Lan Xiang doit être conservé dans un endroit sec, sombre, frais, dans un récipient hermétique (pot en céramique, porcelaine, verre ou métal), à l’abri des odeurs étrangères.

11. Prix et Contrefaçons :

Dan Cong Mi Lan Xiang appartient aux thés chers et d’élite. Son prix peut varier dans des limites très larges, de quelques dizaines de dollars pour 100 grammes à plusieurs centaines de dollars pour le même poids, et parfois beaucoup plus, selon :

• L’âge des buissons : Le thé des vieux buissons (« Lao Cong ») est beaucoup plus apprécié.
• L’altitude de culture : Le thé de haute altitude (au-dessus de 1000 mètres) coûte plus cher.
• La qualité de la matière première : Utilise-t-on des bourgeons sélectionnés et de jeunes feuilles ou une matière première plus mature.
• La maîtrise du producteur : L’expérience et la réputation du maître de thé qui a produit le thé influencent considérablement le prix.
• Le degré et la qualité de la torréfaction : La torréfaction manuelle au charbon, effectuée par un maître expérimenté, augmente considérablement le coût du thé.
• La rareté : Certaines variétés rares de Mi Lan Xiang peuvent coûter très cher.
• La demande : La forte demande pour les Dan Cong influence aussi le prix.

En raison du prix élevé et de la popularité, le marché présente malheureusement de nombreuses contrefaçons et imitations.

Comment éviter les contrefaçons :

• Achetez seulement chez des vendeurs vérifiés : Cherchez des magasins de thé spécialisés avec une bonne réputation, qui tiennent à leurs clients et peuvent fournir des informations fiables sur l’origine du thé, l’année de récolte, le producteur.
• Méfiez-vous des prix trop bas : Un prix anormalement bas est presque toujours un signe sûr de contrefaçon. Un vrai Dan Cong Mi Lan Xiang ne peut pas coûter bon marché.
• Étudiez attentivement l’aspect : Faites attention à la forme, la couleur, l’intégrité des feuilles. Elles doivent correspondre à la description donnée ci-dessus.
• Évaluez l’arôme : Le thé sec doit posséder un arôme très riche et complexe avec des notes caractéristiques d’orchidée miellée, de fruits et de fleurs.
• Vérifiez l’infusion et le marc : La couleur de l’infusion doit être du jaune doré à l’orange ambré, transparente.

12. Faits Intéressants :

• « Buissons solitaires » : Le nom « Dan Cong » souligne l’unicité de chaque buisson dans les monts Fenghuang, ses caractéristiques individuelles, qui se transmettent au thé.
• « Fossiles vivants » : Certains théiers dans les monts Fenghuang sont très anciens, leur âge compte plusieurs centaines d’années. On les appelle « fossiles vivants » du monde du thé.
• Diversité des arômes : Dans les monts Fenghuang, on compte plus d’une centaine de variétés de Dan Cong, chacune possédant son arôme unique. Parmi elles se trouvent des Dan Cong avec arôme d’amande, de cannelle, de jasmin, de gardénia et d’autres fleurs et fruits.

13. Autres Dan Cong Célèbres :

Outre Mi Lan Xiang, jouissent d’une large notoriété :

• Ya Shi Xiang (鸭屎香, yā shǐ xiāng) : « Arôme d’excréments de canard ». Malgré le nom provocateur, possède un arôme floral agréable.
• Zhi Lan Xiang (芝兰香, zhī lán xiāng) : « Arôme d’orchidée Zhi Lan ».
• Xi Ren Xiang (杏仁香, xìng rén xiāng) : « Arôme d’amande ».
• Rou Gui Xiang (肉桂香, ròu guì xiāng) : « Arôme de cannelle ».
• Yu Lan Hua Xiang (玉兰花香, yù lán huā xiāng) : « Arôme de magnolia ».
• Ye Lai Xiang (夜来香, yè lái xiāng) : « Arôme de jasmin nocturne » (tubéreuse).
• Jiang Mu Xiang (姜母香, jiāng mǔ xiāng) : « Arôme de racine de gingembre ».

Et de nombreux autres, chacun ayant ses particularités uniques.

14. Comparaison avec d’autres oolongs :

• Tie Guanyin (铁观音) : Tie Guanyin possède généralement des notes crémeuses-florales plus prononcées, tandis que chez les Dan Cong, et chez Mi Lan Xiang en particulier, prédominent les arômes floraux-fruités et miellés. Tie Guanyin a généralement une forme de roulage plus arrondie, et les Dan Cong - plus allongée.
• Da Hong Pao (大红袍) : Da Hong Pao est un oolong de falaise fortement fermenté et fortement torréfié avec un goût et un arôme riches et « ardents ». Mi Lan Xiang, au contraire, possède un goût plus fin et sucré avec prédominance de notes florales et fruitées, le degré de torréfaction est généralement plus faible.
• Shui Xian (水仙) : Shui Xian, particulièrement celui de Wuyi, a des notes minérales et « de falaise » plus prononcées, ainsi que des nuances crémeuses. Mi Lan Xiang se distingue par son arôme floral vif, miel-orchidée.

En conclusion :

Dan Cong Mi Lan Xiang est un oolong raffiné au caractère unique, carte de visite des monts Fenghuang. Son arôme vif et riche d’orchidée miellée, son goût riche et légèrement sucré avec des notes florales-fruitées et son arrière-goût long et rafraîchissant ne laisseront aucun amateur de thé indifférent. Ce thé est une véritable œuvre d’art, créée en harmonie avec la nature et perfectionnée par des traditions séculaires. Goûter un vrai Dan Cong Mi Lan Xiang, c’est découvrir le monde merveilleux des oolongs chinois, ressentir l’énergie des montagnes et savourer la perfection du thé véritable. C’est un thé pour les occasions spéciales, pour une dégustation lente et réfléchie, quand on veut plonger dans le monde des goûts et arômes raffinés, ressentir l’harmonie et obtenir des impressions inoubliables.