Lǜ yáng chūn

Lü Yang Chun (绿杨春, lǜ yáng chūn) — « Printemps des saules verts » — thé vert du district urbain de Yizheng (仪征市, Yízhēng Shì) dans la ville de Yangzhou (扬州市), province du Jiangsu (江苏省). Le nom est emprunté à la célèbre image poétique de Yangzhou : « 绿杨城郭是扬州 » — « La ville aux saules verts, voilà Yangzhou » — vers remontant à la poésie Tang et associant fermement la ville à la verdure tendre des saules printaniers. Les feuilles de thé Lü Yang Chun — fines, élégantes, « comme de jeunes pousses de saule » (形似新柳, xíng sì xīn liǔ) — incarnent cette métaphore dans leur forme. Le thé fut créé en 1991 à l’usine de thé du mont Nashan (捺山制茶厂, Nàshān Zhìchá Chǎng), située dans la zone du géoparc national de Yizheng (仪征国家地质公园). La matière première est exclusivement du début de printemps : il faut environ 90 000 bourgeons pour un kilogramme de qualité supérieure. En 2011, le thé a obtenu l’indication géographique de la RPC, et en 2012 Yizheng a reçu le statut de « Terre des thés célèbres de Chine » (中国名茶之乡, Zhōngguó Míngchá Zhī Xiāng). En 2025, la valeur de la marque « Lü Yang Chun » a dépassé 1,4 milliard de yuans, et en 2023 la technique artisanale de fabrication de ce thé a été inscrite au registre du patrimoine culturel immatériel de la province du Jiangsu.

1. Classification et Origine :

• Type : Thé vert (绿茶, lǜchá), non fermenté. Selon la technologie — semi-grillé-semi-séché (半烘炒结合, bàn hōngchǎo jiéhé) : combinaison de grillage (炒, chǎo) à l’étape de fixation et de formage avec séchage (烘, hōng) à l’étape finale. Par la forme de la feuille, appartient aux thés « en forme de sourcil » (眉形, méixíng) : feuilles fines, élégantes, légèrement courbées, « comme une jeune pousse de saule » (形似新柳). Selon la classification — thé vert grillé-séché en forme de sourcil conditionnel (条形烘炒绿茶, tiáoxíng hōngchǎo lǜchá).

• Catégorie : Produit d’indication géographique de la RPC (国家农产品地理标志产品, 2011). Thé standard provincial du Jiangsu (江苏省地方名茶, 1999). Détenteur multiple du prix spécial « Zhong Cha Bei » (中茶杯特等奖) — quatre prix spéciaux, six premières places. En 2001, au concours « Zhong Cha Bei », un échantillon de Yizheng a obtenu le score le plus élevé parmi 207 thés verts du pays. « Terre des thés célèbres de Chine » (中国名茶之乡, 2012 — Yizheng). Objet provincial du patrimoine culturel immatériel (手工制茶技艺 — 江苏省非遗, 2023).

• Origine : Chine, province du Jiangsu (江苏省), ville de Yangzhou (扬州市, Yángzhōu Shì), district urbain de Yizheng (仪征市, Yízhēng Shì). La zone d’indication géographique protégée couvre 9 bourgs et 1 bureau : Xieji (谢集乡), Yuetang (月塘乡), Qingshan (青山镇), Liuji (刘集镇), Tongshan (铜山办事处), Xincheng (新城镇), Xinji (新集镇), Maji (马集镇), Zhenzhou (真州镇), Chenji (陈集镇). Le cœur de production — l’usine de thé Nashan (捺山茶场, Nàshān Cháchǎng) dans le bourg de Yuetang.

• Coordonnées géographiques : 32°14′–32°36′ lat. N, 119°02′–119°22′ long. E. Altitude — 5–149 m au-dessus du niveau de la mer. Zone théicole principale — ceinture vallonnée 30–40 m.

2. Histoire et Signification Culturelle :

• Époques Tang et Song. La théiculture à Yizheng — l’un des plus anciens districts théicoles au nord du Yangtsé — remonte à l’époque Tang (唐, 618–907). Dès cette époque, Yangzhou était le plus grand nœud commercial du Grand Canal, et le thé local faisait partie des marchandises acheminées par voies navigables vers le nord. À l’époque Song (宋, 960–1279), le thé des collines de Shugang (蜀岗, Shǔgǎng) obtint le statut de « gongcha » (贡茶, gòngchá) — « thé d’offrande impériale », témoignant de la reconnaissance de sa qualité au plus haut niveau.

• Création de la marque (1988–1991). Le développement d’un thé de nouveau type fut initié en 1988 par le Bureau de gestion polyvalente de Yangzhou (扬州市多种经营管理局). Le projet impliqua des spécialistes de la Station forestière de Yangzhou (扬州市林业站), des exploitations théicoles de Pingshan (平山茶场), Shugang (蜀冈茶场), Shanhe (山河茶场) dans le district de Hanjiang, ainsi que de la station expérimentale de Nashan (捺山茶叶试验场) et de la deuxième usine de thé de Nashan à Yizheng. Après quatre années d’expérimentations, en 1991, le thé fut créé avec succès. Le nom « Lü Yang Chun » fut proposé par l’ingénieur principal de l’usine de thé de Yangzhou Feng Jinwei (冯金纬) : la logique du nom unissait trois éléments — Yangzhou comme « ville aux saules verts » (绿杨城郭是扬州), le thé vert comme produit principal de la région et la récolte printanière comme catégorie de qualité supérieure.

• Reconnaissance et standardisation. En 1999, le thé passa l’attestation provinciale et fut reconnu comme thé local standard du Jiangsu. En 2002, le Bureau de qualité de la province approuva le standard provincial « Lü Yang Chun ». En 2011, le ministère de l’Agriculture de la RPC attribua au thé le statut de produit d’indication géographique. En 2012, Yizheng reçut le titre de « Terre des thés célèbres de Chine ». En 2023, la technique artisanale de fabrication (手工制茶技艺, shǒugōng zhìchá jìyì) fut incluse dans la liste du patrimoine culturel immatériel de la province du Jiangsu.

• Signification culturelle. Yangzhou — l’une des villes les plus poétiquement célébrées de Chine : ville de canaux, de jardins classiques, de « saules verts » et de la célèbre culture du thé matinal de Yangzhou (早茶, zǎochá). Le vers « 绿杨城郭是扬州 » appartient au poète Qing Wang Shizhen (王士禛, Wáng Shìzhēn, 1634–1711) et devint la carte de visite de la ville. Lü Yang Chun — incarnation théicole du raffinement de Yangzhou : chaque feuille — une pousse de saule miniature, et l’arôme de châtaigne rappelle les promenades printanières le long des canaux de Shouxihu (瘦西湖, Shòu Xīhú). Depuis 2005, Yizheng organise annuellement le festival du thé « Lü Yang Chun Zao » (绿杨春早, « Début de printemps des saules verts »), promouvant l’intégration de la culture du thé et du tourisme.

3. Description Botanique et Matière Première :

• Cultivars : Pour la production de Lü Yang Chun sont utilisés des clones à feuilles moyennes (中叶种, zhōngyè zhǒng), peu duveteuses de Camellia sinensis var. sinensis, sélectionnés pour leur résistance au froid et à la sécheresse, leur aptitude au thé vert, ainsi que pour la longueur modérée et la plénitude du bourgeon. Principaux cultivars :

  • Jiukeng (鸠坑种, Jiūkēng Zhǒng) — l’un des plus anciens cultivars locaux du Zhejiang, largement adapté au Jiangsu. Assure un goût dense et « résistant ».
  • Fuding Dabai (福鼎大白, Fúdǐng Dàbái) — cultivar étalon universel, donnant un profil régulier et légèrement sucré.
  • Longjing 43 (龙井43号, Lóngjǐng 43 Hào) — clone précoce, développé à l’Institut de recherche sur le thé de Chine, assurant une haute teneur en acides aminés.
  • Longjing Changye (龙井长叶, Lóngjǐng Chángyè) — clone à feuilles longues de Longjing, introduit ces dernières années.
  • Zhongcha 108 (中茶108, Zhōngchá 108) — clone moderne à aromatique renforcée.

• Standard de cueillette : Exclusivement récolte du début de printemps (春茶, chūnchá). Qualité supérieure (特级, tèjí) — bourgeon unique (单芽, dān yá), dense, plein. Premier grade (一级) — un bourgeon et une feuille en début de déploiement (一芽一叶初展). Deuxième grade (二级) — un bourgeon et deux feuilles. Longueur de la pousse pour la qualité supérieure — 1,8–2,5 cm. Pour un kilogramme de qualité supérieure sont nécessaires environ 90 000 bourgeons.

• Saisons : Mingqiancha (明前茶, Míngqián Chá) — récolte avant la fête de Qingming (清明, généralement 4–5 avril) — donne les qualités supérieure et première, avec teneur maximale en acides aminés. Yuqiancha (雨前茶, Yǔqián Chá) — récolte avant la fête de Guyu (谷雨, généralement 19–20 avril) — feuille plus dense, infusion plus forte, supporte plus d’infusions. Après mai, la production de Lü Yang Chun cesse ; la feuille d’été et d’automne n’est utilisée que pour le thé vert de masse ou le thé rouge.

• Grades :

  • Supérieur (特级) : Bourgeon unique, dense, vert émeraude, léger duvet. Arôme de châtaigne. À partir de 2680 yuans/500 g.
  • Premier (一级) : Un bourgeon + une feuille, roulage régulier. 800–1500 yuans/500 g.
  • Deuxième (二级) : Un bourgeon + deux feuilles, infusion plus dense.

4. Terroir et Particularités de Culture :

• Relief et situation. Yizheng est situé sur la rive nord du cours inférieur du Yangtsé (长江), dans la zone de partage des eaux Jianghuai (江淮分水岭). Sud-est — plaine alluviale fluviale, ouest — hautes collines, centre et nord — collines douces. Les jardins de thé sont concentrés sur les collines douces (缓岗丘陵) à 30–149 m d’altitude, loin des zones industrielles. Yizheng — zone de démonstration écologique nationale (国家生态示范区) et district écologique provincial (江苏省生态农业示范县).

• Climat : Mousson subtropical du nord (北亚热带季风气候). Température annuelle moyenne — 15,1°C. Précipitations annuelles — environ 1100 mm. Heures d’ensoleillement — 2226,5 par an. Période sans gel — 221+ jours. Température accumulée effective — 5537°C. Quatre saisons marquées avec grand écart de température diurne — facteur clé d’accumulation des substances utiles dans la feuille. Le contraste hiver-printemps est particulièrement significatif : le long repos hivernal permet aux théiers d’accumuler des nutriments, et le démarrage tardif de la végétation (plus tard que dans les provinces du sud) assure une teneur élevée en acides aminés dans la pousse printanière.

• Sols : Jaune-bruns (黄棕壤, huáng zōng rǎng), formés sur substrat maternel loessique de Xiashu (下蜀黄土, Xiàshǔ huángtǔ). Profil pédologique profond. pH — 4,5–6,5 (optimalement 6,0–6,5 pour la zone centrale). Haute teneur en particules argileuses, ions hydrogène et aluminium échangeables, ainsi qu’en bases échangeables. Riches en éléments minéraux. Teneur en matière organique — jusqu’à 8,0% et plus — indicateur exceptionnellement élevé parmi les districts théicoles de Chine, assurant la richesse du goût et la densité de l’infusion. Roche mère — roches sédimentaires horizontales, formant un horizon sous-jacent argileux caractéristique (粘盘层, zhān pán céng).

• Superficie et échelle. Superficie totale des jardins de thé de Yizheng — 35 000 mu (≈2333 ha), dont 10 000 mu — terres certifiées « vertes » (绿色食品). Production annuelle — 500+ tonnes de thé sec. Plus de 30 000 personnes employées. Yizheng — plus grande base de production théicole de la région Suzhong–Subei (苏中苏北).

5. Technologie de Production :

La technologie Lü Yang Chun — semi-grillée-semi-séchée (半烘炒结合), combinant éléments de grillage pour le formage et séchage pour la stabilisation finale. Tâche clé — créer la forme de « jeune saule » et fixer l’arôme de châtaigne tout en préservant au maximum les acides aminés. Depuis 1998, Yizheng a introduit le traitement mécanique (名茶机), atteignant 98% de couverture, cependant la technique manuelle continue d’être appliquée pour les grades supérieurs et en 2023 a obtenu le statut de patrimoine immatériel provincial.

• Étalement (摊青, tān qīng) : Les pousses fraîchement cueillies sont étalées en couche mince dans un local aéré pour évaporer l’humidité excessive et commencer la formation de précurseurs aromatiques. Perte d’humidité — jusqu’à 15–20%.

• « Kill-green » (杀青, shā qīng) : Tambour rotatif (滚筒杀青机), température — environ 140°C. Fixation douce : température relativement basse comparée aux autres thés verts (chez Longjing — 200–250°C au wok), permettant d’éviter le brûlage des bourgeons tendres et de préserver les acides aminés.

• Formage / « ordonnancement des bandes » (理条, lǐ tiáo) : Étape clé, donnant aux feuilles de thé la forme caractéristique de « jeune saule ». Techniques manuelles « saisir et secouer » (抓、抖, zhuā, dǒu) — le maître saisit une poignée de feuilles et secoue rythmiquement, étirant et lissant simultanément les feuilles. C’est précisément cette opération qui distingue Lü Yang Chun des thés plats (Longjing) et spiralés (Biluochun). Lors du traitement mécanique, des machines de formage sont utilisées (理条机).

• Séchage primaire (初烘, chū hōng) : Réduction de l’humidité à un niveau intermédiaire, stabilisation de la forme.

• Formage final (整形, zhěngxíng) : Finition de la forme — égalisation, élimination des feuilles déformées.

• Séchage final « au feu sombre » (足干 — 暗火, zú gān — àn huǒ) : Température — environ 60°C. Séchage basse température, lent — différence fondamentale par rapport au grillage final haute température d’autres thés verts. Le « feu sombre » préserve au maximum les acides aminés libres et empêche la destruction des composés aromatiques volatils de châtaigne. Humidité finale — ≤6%.

• Tri et élimination (拣剔, jiǎn tī) : Élimination des tiges, feuilles jaunes, inclusions étrangères. Séparation par grades.

6. Caractéristiques Organoleptiques :

• Aspect de la feuille sèche : Feuilles « en forme de sourcil » (眉形) : fines, allongées, élégantes, légèrement courbées — « comme de jeunes pousses de saule » (纤细秀长似新柳, xiānxì xiùcháng sì xīn liǔ). Couleur — vert émeraude avec éclat huileux (翠绿油润). Léger duvet. Régulières, homogènes en taille.

• Arôme de la feuille sèche : Pur (清香, qīngxiāng) avec ton de châtaigne prononcé (栗香, lìxiāng) — chaleureux, légèrement sucré, rappelant les châtaignes grillées. Présence d’une note fine d’herbe verte.

• Arôme de l’infusion : Arôme de châtaigne — principal et plus caractéristique. Élevé et persistant (高雅持久, gāoyǎ chíjiǔ). En refroidissant, une note florale sucrée se révèle. L’arôme de la tasse froide se maintient longtemps.

• Goût : Frais (鲜爽, xiānshuǎng) — « fraîcheur » prononcée grâce à la haute teneur en acides aminés. Dense (醇厚, chúnhòu) — corps de l’infusion plein, sans caractère aqueux. Sucré (甘, gān) — retour de douceur (回甘, huígān) stable et prolongé. Astringence minimale. Arrière-goût — long, avec douceur de châtaigne.

• Couleur de l’infusion : Transparente, brillante (清澈明亮, qīngchè míngliàng). Vert émeraude, parfois avec léger reflet jaunâtre (翠绿 / 浅绿带黄).

• Fond de thé (feuille infusée) : Vert tendre, homogène, régulier (嫩绿匀齐, nèn lǜ yún qí). Feuilles — entières, tendres, sans dommages.

7. Composition Chimique :

• Polyphénols (茶多酚, chá duōfēn) : Teneur — au niveau du thé vert typique de la ceinture subtropicale du nord (18–24%). Spécificité de Lü Yang Chun — teneur modérée en polyphénols combinée à des acides aminés élevés, formant l’équilibre « fraîcheur sans amertume ». Catéchines — fraction principale des polyphénols — assurent le potentiel antioxydant.

• Acides aminés (氨基酸, ānjīsuān) : Teneur élevée — résultat de trois facteurs : (1) situation septentrionale avec grand écart diurne et long hiver, stimulant l’accumulation de substances azotées ; (2) haute teneur en matière organique des sols (jusqu’à 8%) ; (3) technologie du « feu sombre » (暗火), préservant les acides aminés thermolabiles, en premier lieu la L-théanine (L-茶氨酸). La L-théanine — composant clé de la « fraîcheur » (鲜爽) et source d’effet relaxant.

• Caféine (咖啡碱, kāfēi jiǎn) : Teneur typique pour le thé vert — 2,5–4,0%. Assure l’effet tonifiant, en synergie avec la L-théanine crée un état de « calme éveillé ».

• Vitamines : Vitamine C (acide ascorbique) — préservée grâce à la fixation douce et au séchage basse température. Vitamines du groupe B (B₁, B₂). Vitamine E (tocophérols).

• Substances minérales : Potassium, zinc, magnésium, manganèse, fluor. Richesse du profil minéral due aux sols jaune-bruns à haute teneur en ions échangeables.

• Huiles essentielles (芳香油, fāngxiāng yóu) : L’arôme de châtaigne est formé par des composés terpéniques à haut point d’ébullition et des produits de la réaction de Maillard, formés lors du grillage. Le séchage final basse température préserve les fractions aromatiques volatiles.

• Particularité unique : Le rapport acides aminés/polyphénols (酚氨比, fēn-ān bǐ) chez Lü Yang Chun est déplacé vers les acides aminés comparé aux thés verts du sud — conséquence de la situation septentrionale et détermine le profil caractéristique « frais, sucré, sans amertume ».

8. Propriétés Bénéfiques :

• Action antioxydante. Les catéchines et polyphénols neutralisent les radicaux libres, réduisant le stress oxydatif et ralentissant les processus de vieillissement cellulaire.

• Effet tonifiant et cognitif. La caféine en combinaison avec la L-théanine assure une stimulation douce et stable sans pics brusques : amélioration de la concentration, de l’attention et de la mémoire de travail.

• Action relaxante. La L-théanine favorise la génération d’ondes α du cerveau, exerçant un effet anxiolytique (anti-anxiété) sans sédation.

• Soutien du métabolisme lipidique. Les polyphénols du thé participent à la régulation du niveau de cholestérol et triglycérides, soutenant la santé vasculaire.

• Soutien de la digestion. L’astringence modérée et les tanins stimulent la sécrétion d’enzymes digestives. Le thé accompagne traditionnellement le repas matinal de Yangzhou (早茶).

• Renforcement de l’immunité. Le complexe de polyphénols, vitamines C et E, ainsi que la L-théanine exerce une action immunomodulatrice.

• Soutien de la santé bucco-dentaire. Le fluor et les catéchines suppriment la croissance des bactéries causant les caries et rafraîchissent l’haleine.

• Effet diurétique. La caféine et la théobromine exercent une action diurétique douce, favorisant l’élimination des toxines.

9. Préparation :

• Température de l’eau : 80–90°C. Pour la qualité supérieure (bourgeons uniques mingqiancha) — 80–85°C. Pour yuqiancha (feuille plus mature) — 85–90°C.

• Quantité de thé : 3 g pour 150 ml (rapport 1:50).

• Ustensiles : Verre droit cylindrique (直筒玻璃杯) — permet d’observer la « danse » des feuilles-pousses de saule. Gaiwan à paroi fine (薄胎盖碗) — pour un contrôle plus précis de l’extraction. Une tasse en porcelaine avec couvercle convient également.

• Processus :

  1. Réchauffer les ustensiles avec de l’eau chaude, vider.
  2. Verser le thé.
  3. Pour mingqiancha — « versement moyen » (中投法, zhōng tóu fǎ) : verser 1/3 du volume d’eau, balancer légèrement le verre, laisser les bourgeons s’humidifier, puis compléter au volume total. Première infusion — 10 secondes.
  4. Pour yuqiancha — « versement inférieur » (下投法, xià tóu fǎ) : d’abord verser le thé, puis verser 1/3 d’eau, balancer, compléter. Première infusion — 15–20 secondes.
  5. Verser l’infusion. Ne pas permettre la sur-infusion — l’amertume lors d’extraction excessive est minimale, mais la fraîcheur se perd.
  6. Infusions répétées : 4–5 versements, chaque suivant — +10–15 secondes.

10. Conservation :

• Thé nouveau — « élimination du feu » (退火, tuì huǒ) : Après achat de thé frais, 10–15 jours de conservation à température ambiante en emballage hermétique sont recommandés pour stabiliser le goût et dissiper le « feu » résiduel du grillage.

• Conservation principale : Emballage hermétique (sachet aluminium avec aspiration sous vide), réfrigérateur 0–5°C. Durée — jusqu’à 12 mois.

• Conservation prolongée : Congélation (-18°C) en emballage sous vide — jusqu’à 18 mois.

• Ennemis du thé : Humidité, odeurs étrangères, lumière, haute température, oxygène. Ne pas conserver près de produits à odeur forte. Avant consommation du réfrigérateur — maintenir l’emballage à température ambiante 30–60 minutes pour éviter la condensation.

• Recommandation : Stock de travail pour 1–2 semaines peut être conservé à température ambiante dans un endroit frais et sombre. Stock principal — au réfrigérateur.

11. Prix et Contrefaçons :

• Catégorie de prix : Qualité supérieure (特级, bourgeon unique, mingqiancha) — à partir de 2680 yuans/500 g (≈$370+). Premier grade — 800–1500 yuans/500 g. Deuxième grade et yuqiancha — à partir de 300 yuans/500 g. Comparé aux Xi Hu Longjing ou Dongting Biluochun de qualité similaire, Lü Yang Chun reste significativement plus accessible — sa marque est moins développée, mais la qualité est comparable.

• Comment éviter les contrefaçons :

  • Marquage IG. Le thé authentique est marqué du signe d’indication géographique « 仪征绿杨春 » et/ou de la marque régionale « NASAN捺山 ». L’utilisation du nom « Lü Yang Chun » est réglementée : la matière première doit être cultivée sur le territoire de Yangzhou, traitée selon la technologie approuvée, et le producteur — autorisé par l’Association du thé Lü Yang Chun (扬州市绿杨春茶叶协会).
  • Forme. Les feuilles authentiques — fines, allongées, « de saule », non roulées en spirale et non plates. Homogènes en taille.
  • Arôme. Ton de châtaigne caractéristique (栗香). Absence d’odeur brûlée, acide ou « vide ».
  • Infusion. Transparente, brillante, vert émeraude. Infusion trouble ou sombre — signe de contrefaçon ou mauvaise conservation.
  • Prix. Le mingqiancha authentique de qualité supérieure ne peut coûter moins de 1000 yuans/500 g. « Lü Yang Chun » suspecieusement bon marché — très probablement thé d’autre région sous nom de Yangzhou.

12. Faits Intéressants :

• « Ville aux saules verts ». Le nom du thé — citation directe de la poésie de Wang Shizhen. Chaque feuille — pousse de saule miniature, et le thé dans le verre « anime » littéralement l’image de Yangzhou. C’est l’un des rares thés chinois dont le nom est une allusion poétique, et non un terme géographique ou botanique.

• 90 000 bourgeons pour un kilogramme. La qualité supérieure Lü Yang Chun — exclusivement bourgeons uniques du début de printemps. Pour comparaison : pour un kilogramme de Xi Hu Longjing il faut environ 60 000–80 000 pousses, et Taiping Houkui — environ 1500 pousses. Lü Yang Chun — l’un des thés verts les plus « consommateurs de bourgeons ».

• Matière organique dans le sol — 8%. La teneur en matière organique dans les sols des jardins de thé de Yizheng atteint 8% — l’un des indicateurs les plus élevés parmi tous les districts théicoles de Chine. Pour comparaison : indicateur typique pour les sols théicoles — 1,5–3%.

• Thé du géoparc. Le cœur de production est situé dans le géoparc national de Yizheng — thé produit sur territoire de géoparc, — rareté dans la pratique théicole mondiale.

• Score record au « Zhong Cha Bei » (2001). Au concours national du thé « Zhong Cha Bei », un échantillon de Yizheng obtint le score le plus élevé parmi 207 thés verts de tout le pays — supérieur à Longjing, Biluochun et Huangshan Maofeng cette année-là.

• Valeur de la marque — 1,4+ milliard de yuans. En 2025, la marque « Lü Yang Chun » est évaluée à plus de 1,4 milliard de yuans (≈$193 millions) — pour un thé régional d’une province relativement « peu célèbre », c’est un résultat impressionnant.

13. Comparaison avec d’autres thés verts :

• Xi Hu Longjing (西湖龙井, Xīhú Lóngjǐng). Forme plate de la feuille (扁形) vs. en forme de sourcil chez Lü Yang Chun. Grillage au wok à 200–250°C vs. fixation douce au tambour à 140°C. Arôme de Longjing — « de haricot » (豆香), chez Lü Yang Chun — de châtaigne (栗香). Longjing — de Hangzhou, Zhejiang ; Lü Yang Chun — de Yangzhou, Jiangsu. Tous deux — sur cultivar Longjing 43, mais technologie différente donne profil fondamentalement différent.

• Dongting Biluochun (洞庭碧螺春, Dòngtíng Bìluóchūn). Roulage spiral (螺形) vs. en forme de sourcil. Biluochun — duvet abondant, arôme floral-fruité ; Lü Yang Chun — duvet minimal, arôme de châtaigne. Biluochun — de Suzhou ; les deux thés — du Jiangsu, mais de zones climatiques et pédologiques différentes.

• Nanjing Yuhua Cha (南京雨花茶, Nánjīng Yǔhuā Chá). Également du Jiangsu, voisin de province. Forme — « aiguille de pin » (松针形), droite et courte ; chez Lü Yang Chun — allongée, légèrement courbée. Yuhua Cha — des banlieues de Nankin, sur sols rouges ; Lü Yang Chun — de Yizheng, sur sols jaune-bruns. Tous deux — représentants typiques de l’école du thé vert du Jiangsu.

• Xinyang Maojian (信阳毛尖, Xìnyáng Máojiān). De la province du Henan, également ceinture subtropicale du nord. Maojian — duvet abondant, feuilles fines droites ; Lü Yang Chun — duvet minimal, courbure « de saule ». Les deux thés bénéficient de la situation septentrionale (acides aminés élevés, démarrage tardif de végétation), mais profils gustatifs différents : chez Maojian plus d’herbacé, chez Lü Yang Chun — douceur de châtaigne.

En conclusion :

Lü Yang Chun — « Printemps des saules verts » — thé dans la tasse duquel s’anime l’image poétique de Yangzhou : fines « pousses de saule » à l’arôme de châtaigne, 90 000 bourgeons par kilogramme, sols à matière organique record de 8% et séchage basse température « au feu sombre », préservant les acides aminés. Derrière ce thé — histoire du « gongcha » Song au concours panaméen, de la poésie de Wang Shizhen au statut de patrimoine immatériel. Lü Yang Chun — thé pour ceux qui apprécient le raffinement de la forme, la profondeur du goût et le contexte culturel d’une ville dont le nom devint synonyme de printemps. Et malgré tout cela — plus accessible que ses confrères du Jiangsu plus célèbres — Longjing et Biluochun, — ce qui en fait l’un des choix les plus raisonnables parmi les thés verts premium de Chine.