Mei Zhan Hong Cha

Mei Zhan Hong Cha — thé rouge (thé noir) issu de l’un des cultivars les plus polyvalents de Chine : Mei Zhan (梅占), « Prunier qui s’empare de la première place ». Cette variété légendaire d’Anxi — l’un des « Six thés célèbres d’Anxi » (安溪六大名茶) — s’est illustrée comme le « caméléon du monde du thé » : elle produit d’excellents oolongs, thés rouges, verts et blancs. Cependant, c’est précisément dans son rôle de thé rouge que Mei Zhan révèle sa facette la plus éclatante — un arôme « d’orchidée » élevé (兰花香) et un goût profond, dense, doux-épicé avec des notes de prunier meihua.

1. Classification et Origine :

• Type : Thé rouge (红茶, hóngchá), entièrement oxydé.
• Catégorie : Thé rouge d’auteur / régional issu du cultivar Mei Zhan. Peut également être classifié comme matière première pour Bai Lin Gongfu (白琳工夫) de grades supérieurs.
• Origine : Le cultivar Mei Zhan est originaire du district d’Anxi (安溪县, Ānxī Xiàn), province du Fujian — spécifiquement du village de Sanyang (三洋村, Sānyáng Cūn), canton de Lutian (芦田镇, Lútián Zhèn), mont Yinpingshan (银瓶山). En tant que thé rouge, Mei Zhan est produit principalement dans deux régions : Wuyishan (武夷山) — où il est utilisé pour créer des thés rouges premium (notamment « Jin Mei Bing Ya » — 金梅冰芽) ; Fuding (福鼎) — où il servait traditionnellement de matière première de haute qualité pour Bai Lin Gongfu ; ainsi que dans Anxi même et d’autres régions productrices de thé du Fujian.
• Coordonnées géographiques : ~25°03′ N, 117°57′ E (Anxi, berceau du cultivar).

2. Histoire et Signification Culturelle :

• Histoire : Le cultivar Mei Zhan a plus de 200 ans d’histoire. Il existe deux légendes principales sur son origine. La première : vers 1810 (嘉庆十五年), un paysan Yang Yitang (杨奕糖) du village de Sanyang rencontra un vieil homme errant portant des plants, qu’il régala de bouillie ; en remerciement, le vieil homme lui offrit trois plants de thé. Yang les planta près de la maison « Yushu Cuo » (玉树厝), et au bout de deux à trois ans ils prospérèrent. Le juren local (举人) Yang Feiwen (杨飞文), voyant que les fleurs et feuilles de ce thé s’épanouissaient comme les pétales du prunier meihua et exhalaient l’arôme du prunier cireux (腊梅), le nomma « Mei Zhan » — « Prunier qui s’empare de la première place ». La seconde légende : en 1821 (道光元年), un représentant du clan Wang de Xiping vit à Lutian un arbre sans nom et, ne connaissant pas son nom, remarqua sur le portail l’inscription « 梅占百花魁 » (« Le prunier domine parmi cent fleurs ») — et prit le nom « Mei Zhan ».

  Dans les années 1960, Mei Zhan commença à se répandre dans toutes les provinces théicoles de Chine. En 1985, le Comité national d’approbation des variétés de cultures agricoles lui accorda le statut de variété nationale (国家品种, GS13004-1985). Pendant le boom de Tie Guanyin (1990-2000), de nombreux fermiers d’Anxi arrachèrent Mei Zhan pour le remplacer par Tie Guanyin. Les vieux arbres survivants (老枞, lǎo cóng) — de 50 à 100+ ans — devinrent une ressource précieuse pour la production de thés rouges premium.

• Nom : « Mei » (梅) — prunier meihua ; « Zhan » (占) — « occuper », « s’emparer de la première place ». Signification complète : « Prunier qui s’empare de la première place parmi les fleurs » (梅占百花魁) — référence au fait que les fleurs de cet arbre à thé rappellent les pétales du prunier meihua, et l’arôme — le prunier cireux.

• Signification culturelle : Mei Zhan — l’un des « Six thés célèbres d’Anxi » (安溪六大名茶), aux côtés de Tie Guanyin, Huangjingui, Ben Shan, Maoxie et Dayeqing. Le poète Lin Heyan (林鹤年), l’un des « Huit grands poètes du Fujian » de la fin des Qing, natif de Lutian, écrivait : « Je planterai trente mille plants de mei — et vieillirai sans regrets » (种梅三万株，终老吾何悔).

3. Description Botanique et Matière Première :

• Variété / Cultivar : Mei Zhan (梅占), aussi appelé Daye Meizhan (大叶梅占, « Mei Zhan à grandes feuilles »), Gaojiao Wulong (高脚乌龙, « Oolong à hautes pattes »). Variété nationale (GS13004-1985), Camellia sinensis. Lignée asexuée (无性系), petit arbre (小乔木型), feuilles moyennes à grandes (中叶类), bourgeonnement de saison moyenne (中芽种). Plante haute (jusqu’à 1,6 m), avec un tronc droit, une pousse principale marquée, de longs entre-nœuds. Feuilles — longues, elliptiques, vert foncé, denses, aux bords recourbés vers l’intérieur. Mei Zhan — champion d’adaptabilité : « quoi que tu fasses — tout est bon » (百变茶青). Convient pour l’oolong, le thé rouge, vert et blanc.
• Composition chimique de la matière première (printemps, un bourgeon + deux feuilles) : Acides aminés — 3,6% ; polyphénols du thé — 27,5% ; catéchines — 18,1% ; caféine — 4,4%.
• Récolte : Printemps (le plus précieux), été, automne. Mi-avril — pic de la récolte printanière. Récolte manuelle.
• Standard de récolte : Un bourgeon avec une à deux feuilles pour les grades premium (notamment « Jin Mei » — purement bourgeonnaire) ; un bourgeon avec deux à trois feuilles pour les standards.
• Exigences pour la matière première : Récolte tendre et précoce obligatoire — les pousses de Mei Zhan durcissent rapidement (持嫩性较差), ce qui exige de la rapidité.

4. Terroir et Particularités de Culture :

• Berceau — Anxi, Lutian : Région montagneuse du sud du Fujian. Altitude 400-1 200 m. Climat subtropical de mousson, précipitations abondantes, brouillards fréquents, sols rouges légèrement acides fertiles. Mont Yinpingshan (银瓶山, 1 200 m) — lieu d’origine du cultivar.
• Wuyishan : Le thé rouge Mei Zhan est également produit dans les monts Wuyi, où ce cultivar fut introduit au début du XXe siècle (période Minguo). Le terroir de Wuyishan lui confère le caractéristique « yanyun » (岩韵, « mélodie rocheuse »).
• Fuding : Zone traditionnelle de production de Bai Lin Gongfu, où Mei Zhan était utilisé comme matière première de haute qualité.
• Diffusion : Depuis les années 1960, Mei Zhan est cultivé dans toute la Chine — Guangdong, Jiangxi, Zhejiang, Anhui, Hunan, Hubei, Jiangsu, Guangxi, ainsi qu’à Taiwan. Grâce à sa haute adaptabilité et son rendement (200-350 kg/mu), il est devenu l’un des cultivars universels les plus répandus.

5. Technologie de Production :

Mei Zhan Hong Cha est produit selon le schéma standard du thé rouge entièrement fermenté : flétrissage → roulage → fermentation → séchage → tri. Particularité — attention au « déploiement » de l’arôme d’orchidée.

• Récolte (采摘 — cǎizhāi) : Manuelle. Précoce et tendre (早采嫩采) — les pousses durcissent rapidement.
• Flétrissage (萎凋 — wěidiāo) : Solaire ou en intérieur, 12-18 heures. Contrôle du degré — « ne pas trop sécher », conserver la fraîcheur et lancer la formation aromatique.
• Roulage (揉捻 — róuniǎn) : Mécanique ou manuel. Formation de feuilles serrées, longues, fines. Mei Zhan donne un jus abondant grâce à la chair de la feuille.
• Fermentation / Oxydation (发酵 — fājiào) : 3-5 heures à ~25-28°C. Repère clé — apparition de la note orchidée-prunier. La sur-fermentation donne un goût « plat » ; la sous-fermentation — de l’amertume.
• Séchage (烘干 — hōnggān) : À l’air chaud ou sur charbon. Pour les versions d’Anxi, parfois application d’un chauffage supplémentaire (提香, tíxiāng — « élévation de l’arôme »).
• Tri (分级 — fēnjí) : Tri manuel final.

6. Caractéristiques Organoleptiques :

• Aspect de la feuille sèche : Bandes denses, longues, serrées (条索紧结细长). Couleur — noire, brillante huileuse (乌黑油润), avec des tips dorés pour les grades supérieurs. Feuilles régulières, entières.
• Arôme de la feuille sèche : Carte de visite — arôme élevé, « perçant » (香气高锐) : orchidée (兰花香), prunier meihua (梅花香), miel, fruits secs. Pour les versions de Wuyishan — nuance minérale « rocheuse » supplémentaire. Arôme persistant, reconnaissable.
• Arôme de l’infusion : Multicouche — orchidée, prunier, miel, caramel, légères notes épicées. Avec les infusions — renforcement des tons doux miel-fruités.
• Goût : Dense, saturé, « velouté » (味厚). Dominantes — orchidée, prunier, miel, caramel, légers tons chocolatés. Astringence — modérée, « soyeuse ». Douceur naturelle. Arrière-goût — prolongé, avec nuance orchidée-prunier. Huigan (回甘) — prononcé.
• Couleur de l’infusion : Orange-ambrée à rubis, brillante, transparente, avec « anneau doré » (金圈) pour les grades supérieurs.
• Marc : Grandes feuilles entières, élastiques, de couleur rouge-cuivrée. Bords des feuilles avec liseré rouge (红边显).

7. Composition Chimique :

• Polyphénols : 27,5% dans la matière première (au-dessus de la moyenne), lors de la fermentation — formation active de théaflavines et théarubigines, formant la couleur saturée et le « corps ».
• Acides aminés : 3,6% — assurent la douceur et la souplesse.
• Caféine : 4,4% — niveau modérément élevé, donne un effet tonifiant notable.
• Catéchines : 18,1% — lors de la fermentation se transforment en théaflavines, théarubigines.
• Composés aromatiques : Linalol, nérol, géraniol — forment le complexe caractéristique « orchidée-prunier ».

8. Propriétés Bénéfiques :

• Tonification douce (caféine + L-théanine). Action antioxydante (haute teneur en polyphénols). Soutien digestif. Action réchauffante. Effet antibactérien. Action anti-stress.

9. Préparation :

• Température de l’eau : 90-95°C.
• Quantité de thé : 4-5 g pour 100-120 ml (gongfu) ; 3 g pour 200-250 ml (méthode européenne).
• Ustensiles : Gaiwan en porcelaine — révèle idéalement l’arôme d’orchidée.
• Processus : Préchauffage → versement → rinçage (facultatif) → première infusion 10-15 sec → 5-8 infusions, en augmentant de 5-10 sec.

10. Conservation :

Récipient hermétique, endroit sec et frais, 10-25°C, jusqu’à 18 mois. Réfrigérateur non nécessaire.

11. Prix et Contrefaçons :

Mei Zhan Hong Cha — thé du segment de prix moyen : standard — 200-600 yuans/500 g ; des vieux arbres (老枞) — 800-2 000 yuans ; « Jin Mei » (purement bourgeonnaire) — jusqu’à 3 000+ yuans.

Comment éviter les contrefaçons :

• Cherchez l’arôme caractéristique « orchidée-prunier » — marqueur du véritable Mei Zhan.
• Évaluez les feuilles : longues, denses, noires avec éclat.
• Infusion — orange-ambrée, transparente. Trouble — signe de basse qualité.
• Précisez l’origine : Anxi, Wuyishan, Fuding — zones principales.

12. Faits Intéressants :

• « Caméléon du monde du thé » : Mei Zhan — l’un des rares cultivars dont on peut faire du thé de tout type : oolong (clair et sombre), rouge, vert, blanc. Et dans chaque rôle il manifeste la signature caractéristique « prunier ».
• « Ne vole pas l’arôme d’autrui » : À Wuyishan, Mei Zhan est apprécié comme composant pour l’assemblage — il enrichit le blend sans étouffer les autres variétés (拼茶不夺他茶香).
• Trente mille plants : Le poète Lin Heyan de Lutian (fin des Qing) dédia à Mei Zhan ces vers : « 种梅三万株，终老吾何悔 » — « Je planterai trente mille plants de mei — et vieillirai sans regrets ».
• Victime du boom Tie Guanyin : Dans les années 1990-2000, le remplacement massif de Mei Zhan par Tie Guanyin conduisit à la disparition de la plupart des vieilles plantations d’Anxi. Les vieux arbres survivants (50-100+ ans) — ressource précieuse.
• Matière première de haute qualité pour Bai Lin Gongfu : Historiquement, les meilleures lots de Bai Lin Gongfu étaient faits de Mei Zhan — ce fait souligne ses qualités « rouges » exceptionnelles.

13. Comparaison avec d’autres thés rouges :

• Jin Jun Mei (金骏眉) : Purement bourgeonnaire, de Caicha Tongmu. Plus doux, miellé, « aérien ». Mei Zhan Hong Cha — plus dense, avec un arôme orchidée-prunier vif et plus de « corps ».
• Zheng Shan Xiao Zhong (正山小种) : « Ancêtre » — avec note de longan et (dans les versions fumées) fumée. Mei Zhan Hong Cha — sans fumée, avec un profil aromatique complètement différent (orchidée, prunier).
• Qi Men Hong Cha (祁门红茶) : « Arôme de Qimen » — fin, « introverti », rose-miellé. Mei Zhan — plus vif, « plus fort », avec note d’orchidée perçante.
• Mei Zhan Oolong (梅占乌龙) : Même cultivar, mais traité selon la technologie oolong. L’oolong — plus « vert », floral, avec huigan prononcé. Le thé rouge — plus plein, saturé, avec profondeur caramel-chocolat.

En conclusion :

Mei Zhan Hong Cha — c’est un thé de caractère : vif, confiant, généreux. L’arôme orchidée-prunier, hérité du légendaire cultivar du mont Yinpingshan, ne se cache pas et ne chuchote pas — il résonne à pleine voix dès la première infusion. C’est un thé pour ceux qui apprécient dans le thé rouge non seulement la douceur, mais aussi la force ; non seulement la suavité, mais aussi la profondeur.

« Je planterai trente mille plants de mei — et vieillirai sans regrets » — ces vers du poète d’Anxi du XIXe siècle résonnent aujourd’hui comme une prophétie : Mei Zhan, ayant survécu au boom de Tie Guanyin et ayant failli disparaître, revient — et avant tout dans le thé rouge, où sa voix sonne plus fort et plus convaincant que jamais.