Xīhú lóngjǐng

Xi Hu Long Jing (西湖龙井, Xīhú lóngjǐng) — l’un des thés verts chinois les plus célèbres, qui occupe la première place de la liste des « Dix thés célèbres de Chine » (中国十大名茶). Ce thé plat aux « quatre perfections » caractéristiques — couleur verte (色绿), arôme parfumé (香郁), goût doux (味醇) et forme belle (形美) — incarne le raffinement de la culture du thé de la région du Lac de l’Ouest et constitue un produit d’indication géographique (地理标志产品), protégé par la norme nationale GB/T 18650.

1. Classification et Origine :

• Type : Thé vert (绿茶) (non fermenté). Appartient à la catégorie des thés verts sautés (炒青绿茶, chǎoqīng lǜchá) à forme de feuille plate (扁形绿茶, biǎnxíng lǜchá).

• Catégorie : Occupe la première place de la liste des « Dix thés célèbres de Chine » (中国十大名茶, Zhōngguó shí dà míngchá). Produit d’indication géographique (地理标志产品, dìlǐ biāozhì chǎnpǐn). En 2008, sa technologie de production a été inscrite au Deuxième registre des objets du patrimoine culturel immatériel de la RPC au niveau national, et en 2022 — dans la Liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO dans le cadre de la nomination « Techniques traditionnelles chinoises de production du thé et coutumes associées ».

• Origine : Chine, province du Zhejiang (浙江, Zhèjiāng), ville de Hangzhou (杭州, Hángzhōu), environs du lac Xihu (西湖, Xīhú) — « Lac de l’Ouest ». Le territoire de production couvre les districts de Xihu, Xiaoshan, Yuhang et 18 autres comtés de la ville de Hangzhou, divisés en trois grandes zones : Xihu (西湖), Qiantang (钱塘) et Yuezhou (越州). Seul le thé de la zone Xihu a le droit à la dénomination complète « Xi Hu Long Jing ».

• Coordonnées géographiques : Approximativement 30°15′ de latitude nord, 120°10′ de longitude est.

2. Histoire et Signification Culturelle :

• Histoire : L’histoire du Long Jing compte plus de 1200 ans, et elle est précisément exprimée par l’ancienne formule : « Le nom naquit sous les Song, se fit connaître sous les Yuan, s’épanouit sous les Ming, atteignit son apogée sous les Qing » (始于宋，闻于元，扬于明，盛于清). Les premiers témoignages écrits sur la culture du thé dans cette région appartiennent à Lu Yu (陆羽, Lù Yǔ) : dans le « Canon du Thé » (茶经, Chá Jīng), écrit à l’époque Tang (618–907), il mentionne que le thé était produit près des temples Tianzhu (天竺) et Lingyin (灵隐) dans les environs de Hangzhou. Pendant la période des Song du Nord (960–1127), les thés locaux « Xianglin » (香林茶), « Baiyun » (白云茶) et « Baoyun » (宝云茶) étaient déjà livrés à la cour en tant que « gongcha » (贡茶, gòngchá — thé-offrande), et le poète Su Dongpo (苏东坡, Sū Dōngpō) chanta le thé de Hangzhou dans ses vers. C’est précisément sous les Song du Nord que le moine Biancai (辩才, Biàncái) établit des plantations de thé sur la pente de la montagne Shifeng (狮峰) près du village de Longjing, ce qui est considéré comme le plus ancien témoignage documenté de la culture et de la production de thé dans ce village.

  Long Jing acquit sa plus grande gloire sous la dynastie Qing (1644–1912). L’empereur Qianlong (乾隆, Qiánlóng) visita Longjing à quatre reprises, composa des poèmes sur le thé et accorda à dix-huit théiers près du temple Hugongmiao (胡公庙) sur la montagne Shifeng le statut de « thé impérial » (御茶, yùchá) — le thé de ces arbustes était destiné exclusivement à la cour impériale.

  À l’époque moderne, Long Jing continua de gagner en notoriété : en 1915, il reçut une récompense d’or à l’Exposition universelle de Panama-Pacifique. En 2022, la technologie de production du Xi Hu Long Jing dans le cadre de la nomination « Techniques traditionnelles chinoises de production du thé et coutumes associées » (中国传统制茶技艺及其相关习俗) fut incluse dans la Liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO.

• Nom :

  • « Xi Hu » (西湖) — « Lac de l’Ouest », indique l’origine géographique du thé.
  • « Long Jing » (龙井) — « Puits du Dragon ». Plusieurs légendes expliquent ce nom :
    • Légende du dragon : Dans le village de Long Jing (龙井村, Lóngjǐng Cūn), situé au pied de la montagne Shifeng, se trouvait un ancien puits dans lequel, selon la tradition, habitait un dragon capable de faire venir la pluie. Les habitants locaux venaient au puits prier pour l’humidité pendant les années de sécheresse.
    • Mouvement de l’eau : Selon une autre version, le nom est lié au mouvement inhabituel de l’eau dans le puits : lors du brassage, un motif sinueux apparaissait à la surface, rappelant les mouvements d’un dragon.
    • Forme de la feuille : Il existe aussi une interprétation reliant le nom à la forme plate élégante de la feuille de thé, rappelant la courbure du corps d’un dragon.

• Signification culturelle : Long Jing est un symbole de Hangzhou et de toute la province du Zhejiang, partie intégrante de la tradition littéraire, esthétique et philosophique chinoise. Le thé est régulièrement offert comme cadeau d’État aux invités étrangers. Chaque année à Hangzhou se déroule un festival dédié à la récolte du Long Jing, et la ville porte le titre officieux de « capitale du thé » (茶都, chádū) de Chine.

3. Description Botanique et Matière Première :

• Variété / Cultivar : Pour la production du Xi Hu Long Jing, plusieurs variétés du théier Camellia sinensis var. sinensis sont utilisées :

  • Longjing Quntizhong (龙井群体种, Lóngjǐng Qúntǐzhǒng) — variété locale indigène (群体种 — de reproduction par graines). Possède une haute résistance aux conditions défavorables, donne un arôme complexe à plusieurs couches avec une riche palette florale. La récolte commence après Qingming (清明, Qīngmíng), c’est-à-dire pas avant début avril. Apprécié des connaisseurs pour la profondeur et la complexité du goût. Le thé de printemps de cette variété contient approximativement 3,7% d’acides aminés, 18,5% de polyphénols, 12,1% de catéchines et 4,0% de caféine (calculé sur feuille sèche selon le standard « un bourgeon, deux feuilles »).
  • Longjing 43 (龙井43, Lóngjǐng 43) — variété clonale, développée par l’Institut de recherche sur le thé de l’Académie chinoise des sciences agricoles. Appartient aux très précoces (特早生, tè zǎoshēng) : la récolte commence dès fin mars. Les feuilles se distinguent par leur uniformité et leur forme élancée, l’arôme — prononcé, pur, avec une note vive de haricots verts (豆香, dòuxiāng). À ce jour — le cultivar le plus répandu dans la production de Long Jing.
  • Longjing Chang E (龙井长叶, Lóngjǐng Chángyè) — « Feuille longue Long Jing », se distingue par une forme plus allongée des feuilles.
  • Jiukeng Zhong (鸠坑种, Jiūkēng Zhǒng) — ancienne variété locale du district de Jiukeng, rare et appréciée des collectionneurs.

• Récolte : La récolte commence au début du printemps. Le thé le plus précieux est considéré comme celui récolté avant la fête de Qingming (清明, Qīngmíng ; ~5 avril) — un tel thé s’appelle « mingqiancha » (明前茶, Míngqián chá). Il se compose des pousses les plus tendres — bourgeons pleins ou un bourgeon avec une feuille à peine déployée, possède un arôme fin et frais et appartient à la catégorie de qualité supérieure. Le thé récolté avant Gu Yu (谷雨, Gǔyǔ ; ~20 avril) — « yuqiancha » (雨前茶, Yǔqián chá) — se compose d’un bourgeon avec une à deux feuilles, donne un goût plus saturé et dense, et est en même temps beaucoup plus accessible en prix.

• Standard de récolte : Traditionnellement récolté un bourgeon et une à deux feuilles supérieures (一芽一叶, yī yá yī yè ou 一芽二叶, yī yá èr yè). Pour les qualités supérieures — seulement un bourgeon avec une feuille à peine déployée, ou exclusivement des bourgeons.

• Exigences pour la matière première : Les plus élevées. Seuls sont utilisés des bourgeons et feuilles tendres, non endommagés, de taille uniforme, sans feuilles grossières, tiges et impuretés. La matière première fraîchement récoltée doit être transformée le jour même.

4. Terroir et Particularités de Culture :

• Climat : Hangzhou est situé dans la zone du climat subtropical de mousson. La température moyenne annuelle — environ 16°C, la quantité annuelle de précipitations — environ 1500 mm, l’humidité relative — plus de 78%. Au printemps, la région est souvent enveloppée de brouillards, les écarts de température diurnes constituent 8–12°C, ce qui favorise l’accumulation de L-théanine (acide aminé du thé) dans les feuilles. Un dicton local décrit ce microclimat : « Par beau temps — matin et soir brouillard partout, par temps nuageux — toute la journée les montagnes dans les nuages » (晴时早晚遍地雾，阴雨成天满山云).

• Altitude de croissance : 100–800 mètres au-dessus du niveau de la mer. La masse principale des jardins de thé est située aux altitudes de 100–200 m sur les pentes vallonnées.

• Sols : Sols rouges faiblement acides (红壤, hóng rǎng) avec pH 4,5–6,0, riches en substances organiques et minéraux. L’acidité et la composition minérale du sol jouent un rôle clé dans la formation du profil gustatif caractéristique du thé.

• Zones de production et micro-districts clés (核心产区) :

  • Shifeng Shan (狮峰山, Shīfēng Shān) — « Pic du Lion » : Considéré comme le meilleur terroir pour Long Jing. Le thé de cette zone a une couleur caractéristique de riz non poli (糙米色, cāomǐ sè) — teinte jaune-verte, goût dense et saturé avec une note d’orchidée.
  • Longjing Cun / Wengjishan (龙井村/翁家山, Lóngjǐng Cūn / Wēngjiāshān) : Lieu historique d’origine du thé. Feuille plate, lisse ; goût frais, légèrement sucré et doux.
  • Meijiayu (梅家坞, Méijiāwù) : Plus grand village de thé. Le thé se distingue par sa couleur vert émeraude, la forme élancée de la feuille et un arôme pur persistant.
  • Yunqi (云栖, Yúnqī) : Thé avec une feuille régulière, uniforme et un arôme de haricot prononcé.
  • Hupao (虎跑, Hǔpǎo) : Thé avec une infusion transparente, claire et un arrière-goût sucré prolongé. En combinaison avec l’eau de source locale Hupao forme la célèbre « double perle de Hangzhou » (杭州双绝).

5. Technologie de Production :

La production du Xi Hu Long Jing est un véritable art, exigeant de nombreuses années d’expérience et de maîtrise. Contrairement à de nombreux thés verts roulés en aiguilles ou spirales, Long Jing est façonné en feuille plate par pressage contre les parois d’un wok brûlant. Tout le processus est effectué à la main, de la récolte au séchage final.

• Récolte (采摘 — cǎi zhāi) : La récolte manuelle est effectuée aux premières heures du matin. On récolte un bourgeon avec une à deux feuilles, en sélectionnant strictement la matière première selon l’uniformité et la fraîcheur.

• Flétrissage / étalement (摊放 — tān fàng) : Les feuilles récoltées sont étalées en couche mince à l’ombre dans un local frais pendant plusieurs heures (généralement 6–12 heures) pour éliminer l’humidité excessive et commencer le développement de l’arôme. Pendant ce temps, la teneur en eau des feuilles diminue d’environ 15–20%.

• « Tuer le vert » et façonnage — Qinguo (青锅 — qīngguō) : Étape principale, unissant la fixation du vert (杀青, shāqīng) et le façonnage primaire (整形, zhěngxíng). Les feuilles sont sautées dans des woks en fonte chauffés à 70–80°C. Le maître presse manuellement les feuilles contre le fond et les parois du wok, leur donnant la forme plate caractéristique. À cette étape, l’oxydation des enzymes s’arrête et l’aromatique fraîche se fixe.

• Retour d’humidité — Huichao (回潮 — huícháo) : Après le sautage primaire, le semi-fini est rassemblé en tas et laissé quelque temps. L’humidité des tiges se redistribue vers la surface de la feuille, égalisant l’humidité générale et rendant la feuille plus malléable pour le traitement ultérieur.

• Sautage final et révélation de l’arôme — Huiguo (辉锅 — huīguō) : Sautage final à température plus basse — en dessous de 60°C. À cette étape se forme le goût et l’arôme définitifs : la feuille acquiert lissité, brillant et densité. C’est ici que le maître manifeste la plus haute maîtrise, contrôlant dix techniques manuelles canoniques (十大手法, shí dà shǒufǎ) : « secouer » (抖, dǒu), « poser » (搭, dā), « presser » (捺, nà), « balancer » (甩, shuǎi), « pousser » (推, tuī), « pincer » (扣, kòu), « étaler » (拓, tuò), « appuyer » (压, yā), « frotter » (磨, mó), « rouler » (搓, cuō). Tout le processus exige une absence totale de brûlure — la moindre odeur de brûlé est considérée comme un défaut.

• Tamisage (分筛 — fēn shāi) : Le thé fini est tamisé, séparé par taille et débarrassé des miettes de thé.

• Égalisation et finition (挺长头 — tǐng chángtóu) : Les fractions plus grosses sont remises dans le wok pour un travail supplémentaire.

• Assemblage des lots (归堆 — guīduī) : Les fractions homogènes sont mélangées pour obtenir une qualité stable du lot commercial.

• « Réception de cendre » — vieillissement avec chaux vive (收灰 — shōuhuī) : Étape finale — le thé fini est placé dans des récipients en argile avec de la chaux vive (生石灰) et vieilli environ une semaine. La chaux extrait l’humidité résiduelle et le « goût de feu » (火气, huǒqì), permettant à l’arôme de devenir plus pur et plus fin. C’est une technique traditionnelle, unique au Long Jing.

6. Caractéristiques Organoleptiques :

• Aspect de la feuille sèche : Feuilles plates, lisses, régulières, pointues, rappelant des « langues de moineau » (雀舌, quèshé) ou des « lames d’épée ». Taille uniforme, feuille droite et aiguë (挺直尖削). Couleur — du vert tendre avec brillant (嫩绿光润) à la teinte jaune-verte caractéristique de « riz non poli » (糙米色, cāomǐ sè) — cette dernière particulièrement typique du thé de la montagne Shifeng. Surface de la feuille lisse, peut avoir un léger brillant huileux.

• Arôme de la feuille sèche : Frais, pur, avec la note caractéristique de fleurs de haricots verts (豆花香, dòuhuā xiāng) — rappelle les gousses de pois frais ou les haricots verts. Pour les qualités supérieures de thé de printemps — note tendre de châtaigne (嫩栗香, nèn lì xiāng). Peut présenter une légère nuance florale, rappelant l’orchidée (pour le thé de la montagne Shifeng). La technologie traditionnelle ne permet pas d’arôme « de feu » prononcé.

• Arôme de l’infusion : Pur, persistant, frais. Dominent les mêmes notes — arôme floral de haricot, douceur verte tendre, légère torréfaction de châtaigne. Pour le thé de la zone Shifeng — nuance d’orchidée notable. L’arôme se révèle progressivement à chaque infusion.

• Goût : Saturé, mais délicat. Perceptible la fraîcheur (鲜爽, xiānshuǎng) — note « umami » caractéristique, due à la haute teneur en acides aminés. Arrière-goût sucré avec une douceur douce, enveloppante (甘醇, gānchún — « douceur sucrée »). Corps moyen, équilibré (醇厚, chúnhòu — « douceur dense »), sans astringence prononcée. Arrière-goût long, rafraîchissant, avec douceur qui revient (回甘, huígān). Dans le bouquet se distinguent des notes de châtaignes grillées, de verdure fraîche, d’orchidée.

• Couleur de l’infusion : Vert clair, pure et transparente, avec une nuance jaune-verte tendre (嫩绿明亮). Pour le thé de qualités supérieures — cristalline, « vivante ».

• Fond de thé (feuille infusée) : Feuilles et bourgeons réguliers, entiers, élastiques de couleur vert clair, ayant conservé la forme « un bourgeon — une feuille ». Feuille tendre, uniforme, sans dommages.

7. Composition Chimique :

Xi Hu Long Jing se distingue par une haute teneur en substances biologiquement actives. Le profil chimique dépend du cultivar, de la saison de récolte et de la technologie de traitement, cependant on peut donner des indicateurs caractéristiques :

• Polyphénols (catéchines) : La teneur en polyphénols du thé constitue approximativement 13–20% de la masse sèche. Composant dominant — épigallocatéchine gallate (EGCG), assurant de puissantes propriétés antioxydantes. Teneur en catéchines pour la variété Quntizhong — environ 12,1%. Grâce à la récolte de début de printemps et à la technologie ménageante, le rapport polyphénols/acides aminés (酚氨比, fēn’ān bǐ) reste modérément bas, ce qui assure la douceur sucrée caractéristique sans amertume prononcée.

• Acides aminés : Teneur élevée — jusqu’à 4,46% (selon l’étude de 20 thés verts célèbres de Chine — l’indicateur le plus élevé parmi les échantillons étudiés). Prédomine la L-théanine (茶氨酸, chá’ānjīsuān), constituant plus de 50% du profil d’acides aminés. C’est précisément la L-théanine qui est responsable de la sensation de fraîcheur, « umami » et de l’effet relaxant doux.

• Alcaloïdes : Teneur en caféine — approximativement 4,0–4,8% de la masse sèche (selon les publications scientifiques — jusqu’à 4,81%, l’un des indicateurs les plus élevés parmi les thés verts chinois). Sont aussi présents la théobromine et la théophylline en quantités moindres.

• Vitamines : Vitamine C — 100–300 mg pour 100 g de thé sec (dans la feuille fraîche du standard « un bourgeon — une feuille » — plus de 1%). Vitamines du groupe B : B₁ (thiamine) — ≈0,5 mg/100 g, B₂ (riboflavine) — ≈1,5 mg/100 g, B₃ (acide pantothénique) — ≈1,8 mg/100 g, PP (acide nicotinique) — ≈6,5 mg/100 g. Contient aussi vitamine A, vitamine E, acide folique.

• Minéraux : Fluor (contribue à la protection de l’émail dentaire), potassium, magnésium, zinc, fer, manganèse, sélénium.

• Huiles essentielles et autres composants : Les composés aromatiques volatils incluent le linalol, le géraniol et autres terpénoïdes, formant le bouquet caractéristique floral-haricot. Contiennent aussi des sucres solubles dans l’eau et des pectines, donnant à l’infusion un « corps » doux.

• Note : les indicateurs dépendent substantiellement du cultivar, de la saison de récolte, de l’altitude de la plantation et de la technologie de traitement. Le thé de printemps de Quntizhong a généralement le niveau le plus élevé d’acides aminés et le profil le plus équilibré.

8. Propriétés Bénéfiques :

• Puissante action antioxydante : Les catéchines, spécialement l’EGCG, neutralisent efficacement les radicaux libres, ralentissant le stress oxydatif et les processus de vieillissement cellulaire.

• Effet tonifiant et amélioration des fonctions cognitives : La caféine stimule le système nerveux central, augmentant la concentration, la capacité de travail et la vitesse de réaction. En même temps, la L-théanine adoucit l’action de la caféine, assurant une montée d’énergie douce et régulière sans pic aigu et chute.

• Renforcement du système cardiovasculaire : Les polyphénols et la vitamine C contribuent à la diminution du niveau de « mauvais » cholestérol (LDL), renforcent les parois des vaisseaux et normalisent la pression artérielle.

• Amélioration de la digestion : Stimule la sécrétion d’enzymes digestives, contribue à la décomposition des protéines et graisses, aide en cas de sensation de lourdeur après le repas.

• Action antibactérienne : Les polyphénols du thé et les substances tanniques suppriment la croissance de bactéries pathogènes, rafraîchissent l’haleine (éliminent la mauvaise odeur de la bouche).

• Soutien du métabolisme et contrôle du poids : La caféine et les catéchines accélèrent le métabolisme et contribuent à la décomposition des graisses.

• Action diurétique : La théobromine et la théophylline exercent une action diurétique douce, contribuant à l’élimination des excès de liquide.

• Protection des dents : Le fluor contenu renforce l’émail dentaire et augmente la résistance aux caries.

• Important : les propriétés énumérées sont basées sur les données accessibles au public sur la composition du thé vert et ne constituent pas des recommandations médicales.

9. Infusion :

• Température de l’eau : 80–90°C (recommandation pour les qualités supérieures — 85°C ; utiliser de l’eau refroidie après ébullition pendant ~2 minutes). L’eau ne doit pas être bouillante — la surchauffe détruit l’arôme délicat et renforce l’amertume.

• Quantité de thé : 3 g pour 150 ml d’eau.

• Ustensiles : Verre (玻璃杯, bōli bēi) — meilleure option pour observer la « danse » des feuilles dans l’eau. Convient aussi un gaiwan en porcelaine blanche (白瓷盖碗, bái cí gàiwǎn) de 150 ml — permet de contrôler plus précisément le temps d’infusion et de mieux évaluer l’arôme.

• Processus :

  1. Réchauffez les ustensiles avec de l’eau chaude, videz.
  2. Versez 3 g de thé dans le verre ou gaiwan.
  3. Versez l’eau sur 1/3 du volume — balancez les ustensiles, « mouillant » le thé (润茶摇香, rùnchá yáoxiāng) et révélant les premières notes d’arôme.
  4. Complétez l’eau jusqu’à 7/10 du volume.
  5. Première infusion — 1–2 minutes.
  6. Infusions suivantes — augmentez le temps de 30 secondes. Le thé supporte 3 infusions complètes.

• Note : le thé nouveau (de récolte fraîche) est recommandé de laisser vieillir 1–2 semaines avant consommation, pour que disparaisse le « goût de feu » (火气) de la torréfaction — cela réduit la charge sur l’estomac. Il n’est pas recommandé de boire du Long Jing fort à jeun. Le léger trouble de l’infusion refroidie (茶乳凝, chá rǔ níng — « précipité laiteux du thé ») — phénomène physique normal, n’affectant pas la qualité.

10. Conservation :

• Conserver dans un récipient hermétique — pot en porcelaine, verre ou fer-blanc — dans un endroit sec, frais et sombre, loin des odeurs étrangères.
• Température optimale de conservation — 0–5°C (réfrigérateur), dans un compartiment séparé, excluant le contact avec des produits ayant des odeurs fortes. La basse température est critiquement importante pour préserver la fraîcheur des thés verts de printemps.
• Éviter l’exposition à la lumière, l’humidité et la chaleur — principaux « ennemis » du thé vert.
• Méthode traditionnelle : conservation dans des récipients en argile avec de la chaux vive (ou gel de silice) pour contrôler l’humidité. La chaux doit être remplacée tous les 1–2 mois ; le gel de silice — après changement de couleur (peut être séché et utilisé à nouveau).
• Durée de conservation dans le respect des conditions — jusqu’à 18 mois, cependant pour un plaisir maximal il est recommandé de consommer dans les 6–8 mois après la récolte.

11. Prix et Contrefaçons :

Xi Hu Long Jing — l’un des thés les plus chers au monde. Le prix est déterminé par plusieurs facteurs clés : zone de production (le thé de la zone nucléaire Xihu coûte 30% et plus cher que celui des zones Qiantang et Yuezhou), temps de récolte (mingqiancha coûte plusieurs fois plus cher que yuqiancha), cultivar (Quntizhong est plus apprécié que Longjing 43), traitement manuel ou mécanique, ainsi que la classe de qualité. La superficie des jardins de thé dans la zone Xihu ne constitue qu’environ 1524 hectares, ce qui limite drastiquement le volume de production du véritable Xi Hu Long Jing.

• Comment éviter les contrefaçons :

  • Acheter chez des vendeurs vérifiés, spécialisés dans les thés chinois de qualité, et vérifier la présence de l’hologramme d’indication géographique avec code unique (se scanne pour vérification d’authenticité).
  • Évaluer l’aspect : le véritable Long Jing de haute qualité a une forme plate régulière, feuille entière, sans abondance de miettes. La couleur vert vif sans nuances jaunes peut indiquer un thé pas de la zone Xihu ou de production mécanique.
  • Évaluer l’arôme : le vrai Long Jing sent la verdure fraîche et les haricots, sans notes étrangères aiguës et odeur « chimique ».
  • Évaluer l’infusion : pure, transparente, vert clair. Infusion trouble ou terne — raison de douter.
  • Faire attention au prix : prix suspectivement bas — signe certain de contrefaçon. Si « Xi Hu Long Jing » est proposé au prix d’un thé ordinaire — c’est, très probablement, un thé des zones de production externes ou même d’une autre région.
  • Temps d’apparition sur le marché : le véritable Xi Hu Long Jing de la zone nucléaire apparaît pas avant la fin mars. « Première récolte » dans les premiers jours de mars avec marquage « Xihu » — presque certainement thé des zones Qiantang ou Yuezhou.

12. Faits Intéressants :

• Les dix-huit théiers « impériaux », accordés par Qianlong, poussent encore sur le Pic du Lion (Shifeng) près du temple Hugongmiao et sont entourés d’une clôture de pierre. Le thé de ces arbres ne se vend pas — il reste un symbole et une attraction touristique.

• Les « dix techniques manuelles » traditionnelles de torréfaction du Long Jing se transmettent de maître à élève depuis des générations. Les meilleurs maîtres sont capables de torréfier environ 250 g de thé fini en une fois (environ 40–50 minutes de travail continu des mains sur le wok brûlant). En une journée, un maître expérimenté peut traiter au maximum 2–2,5 kg de thé fini.

• À Hangzhou se trouve le Musée national chinois du thé (中国茶叶博物馆, Zhōngguó Cháyè Bówùguǎn) — le seul musée d’État du pays consacré à la culture du thé, avec deux campus : Shuangfeng et Longjing.

• La combinaison de Long Jing avec l’eau de source de la source Hupao (虎跑泉, Hǔpǎo Quán) s’appelle « double perle de Hangzhou » (杭州双绝) — c’est l’une des associations gastronomiques les plus connues dans la culture du thé chinoise.

• Selon le système de classification par la norme GB/T 18650-2008, Long Jing se divise en six niveaux de qualité : du « Supérieur » (特级, tèjí) au « Cinquième » (五级). Pour Xi Hu Long Jing selon la norme industrielle GH/T 1115-2015 est ajoutée la catégorie « Jingpin » (精品, jīngpǐn) — « chef-d’œuvre », au-dessus de la classe Supérieure, des pousses les plus précoces et tendres.

13. Comparaison avec d’autres thés verts chinois célèbres :

• Bi Luo Chun (碧螺春, Bìluó Chūn) : De la province Jiangsu. Contrairement au Long Jing plat, roulé en spirales serrées avec abondance de duvet. Arôme plus floral-fruité, goût — légèrement sucré et doux, avec notes fruitées prononcées. Long Jing — plus « structuré », avec torréfaction de châtaigne.

• Huangshan Mao Feng (黄山毛峰, Huángshān Máo Fēng) : De la province Anhui. Feuille roulée en forme de « langues d’oiseaux » avec duvet blanc abondant. Arôme plus doux et floral, goût — tendre et délicat, moins saturé que Long Jing. Long Jing se distingue par une note « umami » plus prononcée et un arrière-goût de châtaigne.

• Liu’an Gua Pian (六安瓜片, Liù’ān Guā Piàn) : De la province Anhui. Unique car fabriqué seulement avec des feuilles, sans bourgeons ni tiges. Forme — « graines de courge » plates. Arôme dense, herbacé ; goût saturé et dense, avec notes de graines grillées. Long Jing — plus raffiné et frais.

• Taiping Hou Kui (太平猴魁, Tàipíng Hóu Kuí) : De la province Anhui. Se distingue par de grandes feuilles plates (les plus grandes parmi les thés verts célèbres). Goût — arôme d’orchidée prononcé et goût profond, légèrement herbacé. Long Jing — plus compact et « haricot » dans l’arôme.

• Anji Bai Cha (安吉白茶, Ānjí Bái Chá) : De la province Zhejiang. Malgré le mot « blanc » dans le nom, appartient aux thés verts. Fabriqué à partir de pousses albinos avec teneur exceptionnellement élevée en acides aminés (6–7%). Goût — vivement sucré, avec « umami » prononcé. Long Jing possède un profil châtaigne-haricot plus complexe, tandis qu’Anji Bai Cha — « fraîcheur sucrée » accentuée.

En conclusion :

Xi Hu Long Jing — ce n’est pas simplement une boisson, mais un patrimoine culturel vivant, reconnu au plus haut niveau mondial. Dans sa feuille plate de jade sont enfermés des siècles de maîtrise des artisans du thé de Hangzhou, le microclimat unique du Lac de l’Ouest et la philosophie d’harmonie entre nature et homme. L’arôme frais haricot-châtaigne, le goût délicat légèrement sucré avec un long arrière-goût qui revient et l’infusion cristalline verdâtre — tout cela fait de Long Jing un choix idéal pour ceux qui cherchent pureté et élégance dans une tasse de thé vert. Infusez-le avec de l’eau douce, ne surchauffez pas et ne vous pressez pas — et ce thé vous révélera cette beauté silencieuse que les poètes et empereurs chinois admiraient depuis des siècles.